Лорен затаила дыхание и опустила глаза, чтобы избежать его быстрого пристального взгляда.
— Значит, ты так мечтаешь повидаться с Иеном? — Теперь двоюродная сестра полностью завладела его вниманием, а та, в отличие от мисс Найт, не пыталась скрывать выражение своего лица.
Она произнесла:
— Он мой старый друг, Тейн, и я не знаю, как буду перед ним извиняться, когда он выяснит, что мы позвали всю округу, а его не пригласили…
Бенедикт кивнул в знак согласия, не дослушав Дену. Он раздумывал лишь секунду, а потом признал ее аргументы убедительными и распорядился послать эти два приглашения. Его улыбка сменилась задорным смехом, когда кузина произнесла:
— Большое спасибо, Босс. Ты действительно хороший человек.
— Иногда я становлюсь сентиментальным, — отозвался он и перевел взгляд на Лорен. Та подняла голову и восхищенно смотрела на мужчину ясными блестящими глазами. — Да… иногда я действительно становлюсь сентиментальным…
Утром в субботу мисс Найт разбудил смеховой дуэт пары кукабурр, сидевших на эвкалипте за окном ее спальни. Девушка пару минут лежала неподвижно, прислушиваясь. Смех сменился щелканьем клювов, которое постепенно затихло, и послышались приглушенные звуки, похожие на тихую жалобу. Тогда Лорен еле слышно вздохнула и с сожалением встала с постели. На столике, как обычно, стояла тарелка с объедками. Обитательница дома широко распахнула окно и выбросила объедки на лужайку, стараясь, чтобы они упали рядом с разбрызгивателями, которые работали, сохраняя зеленый оттенок травы. Пища исчезла, громкий смех возобновился. Он был таким заразительным, что Лорен не могла не засмеяться в ответ. Птицы взъерошили перья и ожидающе посмотрели вверх.
— Больше ничего. Летите и поймайте себе парочку ящериц!
Какими они были ручными! Однажды на прошлой неделе, на рассвете, мисс Найт высунулась из окна, чтобы подышать свежим ароматным воздухом, напоенным росой. Тогда она увидела, как огромная птица клюет пищу с руки Босса. И вот она сама сумела завоевать доверие птиц, и каждый день перед восходом солнца появлялась эта парочка кукабурр с блестящими глазами и ждала, когда девушка отнесет им завтрак в сад. Они и сейчас сидели на лужайке, глядя на нее снизу вверх. Но вскоре попрошайки поняли, что больше их сегодня кормить не будут, взлетели на ветви эвкалипта и залились смехом. Лорен, слушая их заразительный смех, снова рассмеялась.
— Ах вы забавные, восхитительные, милые птицы! — говорила она, разглядывая окружающую местность.
