— Значит, ты все-таки убедила Лорен приехать? — Восхищенный взгляд Колина остановился на лице мисс Найт. — Я тревожился, что тебя могут не отпустить, — сказал он ей. Его синие глаза улыбались. Молодой человек протянул ладонь, как будто раздумывая, взять ли за руку девушку. — Дена была не уверена в том, захочешь ли ты приехать, но обещала попросить тебя об этом. Добро пожаловать в Мелвилл-Даунс. Как видишь, он совсем не похож на Мунрок. — Владелец пастбища неодобрительно повел рукой, и на какой-то миг его красивое лицо омрачила тень.
Мисс Найт моргнула. Создавалось отчетливое впечатление, что Мелтон уже не в восторге от своего приобретения. Иен, напротив, с энтузиазмом говорил об этом участке, когда гости и хозяева сидели на веранде и пили лаймовый сок и газировку.
— Я почти решил присоединиться к Колину, — объявил молодой человек, бросая взгляд на Дену, сквозь мерцающее марево рассматривавшую одну-единственную артезианскую скважину примерно в трех милях от усадьбы.
Над скважиной виднелись крылья ветряной мельницы, качавшей подземную воду в резервуар, а оттуда она по трубам текла дальше.
Мисс Бенедикт повернула голову.
— Сначала надо как следует все обдумать, Иен, — нахмурилась она. — Я не хочу тебя отговаривать, но другие люди уже теряли деньги, вложив их в эту землю. Я уверена, что Колин не станет возражать, если я тебе об этом сообщу, — добавила она, бросая на Мелтона вопросительный взгляд. Тот с равнодушным видом пожал плечами, и, глядя на подругу, Лорен поняла, что австралийка тоже заметила отсутствие у владельца Мелвилл-Даунс интереса к своему приобретению. — Здесь очень мало воды…
— Я не согласен, — перебил Иен восторженным тоном. — У меня предчувствие, что мы найдем воду, если будем бурить глубже.
— Ты имеешь в виду, скважины недостаточно глубоки? — заинтересовалась Дена.
— Да, именно так.
Дена обдумывала его ответ несколько секунд, продолжая хмуриться. Мисс Найт было ясно, что она беспокоится, не вложит ли Иен свои деньги в землю, оказавшуюся настолько сухой и бесплодной, что два человека, покупавших это пастбище, потеряли все свои сбережения и были вынуждены вернуться в город.
— Предыдущий владелец пытался найти воду. Его скот… — На секунду рассказчица смолкла, а потом добавила: — Они умирали от жажды. Мы не знали, потому что здешний хозяин был очень гордым человеком, не забывавшим, как Тейн и мистер Брэдон пытались отговорить его от этой покупки. Когда мы все-таки выяснили, что произошло, то перегнали его стадо на свои пастбища и содержали его, а потом отправили на рынок вместе с нашим лучшим скотом. Но убытки оказались огромными. — Девушка с немного виноватым видом покосилась на Колина, но вниманием молодого человека полностью завладела Лорен. Мелтон не сводил глаз с лица мисс Найт, и казалось, его нисколько не трогает смущение гостьи.
