- Ф-л-о-р-и-г-е-н, - задумчиво попробовал слово на вкус Моррис. Скажем проще - товар. О, Господи!
Он вдруг сел на своем диване.
- ТОВАР!
- Чем это слово так вас поразило? - меланхолично поинтересовался Кай.
- Да тем, что из-за этого самого слова я провожу вечер здесь с вами, а не в обществе прелестной Мариам... Бедняге чуть не пришлось вызывать "скорую помощь", - горестно констатировал Де Жиль.
- Господи, что это вы с ней сотворили? - все еще рассеянно поинтересовался Кай.
- Помянул черта к ночи... - Моррис сделал неопределенный жест. - За ужином... Одним словом, речь зашла о том, что здешние моды слишком дороги даже на взгляд жителей Метрополии, и я сказал, что, судя по всему, формула ТОВАР - ДЕНЬГИ - ТОВАР на Химере обходится без среднего элемента, раз уж при острой нехватке в бюджете денег на планете вдосталь товаров. Точнее, я сказал не "товаров", а "товара"... Я собирался пошутить в том смысле, что единственным товаром Химеры, который стоит всех остальных, является обаяние ее обитательниц...
- Весьма оригинальная мысль... И что за этим последовало? - несколько живее поинтересовался Кай.
- Тут Мариам и подавилась этой проклятой маслиной... Нет, точнее, она спросила меня, как-то очень уж серьезно... А я брякнул что-то в том духе, что для Налогового Управления секретом не являются даже самые деликатные виды товара... Я еще успел сказать "такие, как...", и тут бедняга и...
- Ну и как, чем же сестра объяснила э-э... охватившее ее чрезвычайное волнение?
- Ничего она не объяснила... Битых полчаса мы выбивали из нее проклятый плод, пока Джейн не приложилась ей по спине что есть силы - это в зале пятизвездочного ресторана-то, - она, кажется, была сильно раздосадована этим проколом... И вашим отсутствием за ужином, кстати. А потом Мариам сказалась больной. И весь вечер порушился... Я, признаться, не увидел тогда в происшедшем ничего, кроме забавной стороны дела... А теперь вы со своим "флоригеном" навели меня на мысль... Что милые дамы как-то не так поняли мою реплику...
- Здесь вообще трудно правильно понимать друг друга... - пробормотал Кай, впадая в задумчивость. - Кстати, я вот уже почти сутки не могу решиться задать вам этот вопрос... Вы тогда выбрались из Лабиринта... благополучно?
Де Жиль молчал, отвернувшись в сторону.
- Вам это... тоже дорого обошлось? - чуть жестоко, но довольно настойчиво продолжил подобие допроса Кай.
- Этот наш благодетель... Барух, кажется... - Моррис поднялся с дивана и вытянул из бара бутыль чего-то весьма изысканного. Посмотрел на свет и вернул на место. - Он не зря просил простить его, когда мы выйдем на свет Божий. Когда и если... Кстати, откуда он знает нас, Санди? Это что - ваша агентура?
