— Я думал о том, что ты сказала в классе. И решил, что ты права.
— Неужели?
Ведьма несколько раз моргнула, как крыса, вылезшая из темной норы на свет.
— Я не шучу. Мы часто судим о людях по внешнему облику. Кто-то вроде меня считает так: я красивее многих, и потому жизнь у меня легче, чем…
— Чем у таких, как я? — подсказала ведьма.
Я пожал плечами.
— Я не имел в виду тебя. Мой отец — а он действительно большая шишка в телевизионном бизнесе — знает, насколько важна внешность. В его мире ты теряешь работу, если теряешь красоту.
— И тебе это кажется правильным?
— Я как-то не задумывался. Но я знаю, что далеко не всегда можно изменить то, с чем родился.
— Интересно, — сказала она.
Я улыбнулся ей так, как улыбался девчонкам, которые мне нравились. Я даже подсел поближе, хотя меня воротило от ее соседства.
— Ты и сама очень интересная.
— «Интересная» в смысле «странная»?
— Странная в хорошем смысле. Почему бы нет?
— Довольно честно.
Она взглянула на часы, будто куда-то спешила, хотя мы, как крысы, до конца урока были заперты в этом чертовом спортзале.
— И ты пришел сюда, чтобы сказать мне об этом?
Ведьма!
— Не совсем так. Я думал над твоими словами и пришел к выводу, что мне нужно… немного расширить горизонты.
Это была отцовская фраза. Он всегда говорил, что мне необходимо расширить горизонты. То есть больше работать. Вот что скрывалось за этими красивыми словами.
— Расширить горизонты? — переспросила ведьма.
— Ну да. Познакомиться с другими людьми.
— Уродливыми?
— Почему уродливыми? Интересными. Познакомиться с такими людьми, каких я прежде не встречал.
— Вроде меня?
— Совершенно верно. Вот я и подумал: не согласишься ли ты пойти со мной на бал? На следующей неделе. Мы бы неплохо провели там время.
Она смотрела на меня. Казалось, зелень ее глаз вот-вот вскипит и выплеснется прямо на ее костлявый нос. Потом ведьма улыбнулась. Странной, таинственной улыбкой.
— Да. Да. Я хочу пойти с тобой на бал.
Еще бы она не хотела!
Едва я успел закрыть за собой дверь нашей квартиры, как заверещал мобильник. Звонила Слоан Хаген. Кто это такая? Симпотная телка, зацикленная на шейпинге, не расстающаяся со своим смартфоном «Блэкберри» и пьющая в лошадиных дозах минералку «Эвиан». Дочка ответственной за что-то там шишки и моя настоящая партнерша на балу девятиклассников. Я нажал кнопку «Пропустить звонок». Слоан позвонила снова. Потом еще раз. Я сдался.
— Тут какая-то уродина, косящая под гота, хвастается всем подряд, что она — твоя партнерша на балу девятиклассников! — орала Слоан.
