Он, однако, был оскорблен той ролью, которую играл.
— Я был только проституткой, и со мной так и обращались, — говорил он. — Орлов умел диктовать царице свою волю, и она уважала его.
Григорий Орлов вскоре узнал, что у него есть заместитель. Бурный, необузданный и дерзкий, он в порыве бешеного гнева полетел в Петербург, крича, что убьет и соперника, и изменившую ему царицу.
Но он вскоре почувствовал, что власть над Екатериной уже ускользнула из его рук и что сам он в ее власти, как простой подданный императрицы.
Орлов сразу понял, что, уехав из Петербурга, он попал в ловушку, устроенную для него Паниным, который решил во что бы то ни стало вытеснить фаворита и самому сделаться фаворитом.
Но Григорий Орлов, помня необузданные ласки Екатерины, думал, что она его еще любит. Он не подозревал, что почва ускользнула из-под его ног.
Пока он летел в Петербург, Васильчикова уже не было при дворе.
Екатерина брезгливо о нем вспоминала и упрекала «Брюсочку». Васильчиков не оправдал ее ожиданий как любовник и при этом был глуп, а Екатерина терпела неинтересных фаворитов только за ум.
Графиня Брюс, которую при дворе называли «пробир-дамой» императрицы, пожимала плечами.
— С нас не убудет, — говорила она. — Ошиблись на одном, будем внимательнее и осторожнее впредь.
«Пробир-дама» недавно сошлась с Потемкиным и задумала пристроить его в фавориты к Екатерине.
Вот почему она содействовала немилости Васильчикова, хотя незадолго до этого превозносила его достоинства.
Потемкину же было поручено выселить Васильчикова из покоев императрицы.
Это случилось после обеда, за которым фаворит сидел по правую руку императрицы, внимательно и ласково за ним ухаживавшей.
Постельный карьерист после обеда вернулся к себе и только что расположился на роскошной и удобной турецкой софе, чтобы отдохнуть, как в комнату вошел генерал-поручик Потемкин, со дня переворота служивший при дворе, но занимавший скромное место офицера для поручений.
— Что вам угодно? Для чего вы меня беспокоите, когда я отдыхаю? — раскричался надменный фаворит.
— Ее величеству угодно, чтобы вы немедленно покинули Петербург и, впредь до высочайших указаний, ехали в Москву.
Фаворит был ошеломлен. Он не хотел верить. Но верить нужно было.
И он уехал.
После этого блистательно выполненного поручения о выселении Васильчикова из комнаты фаворитов Екатерина отправила Потемкина навстречу Григорию Орлову, который приближался к Петербургу.
На полдороге его встретил Потемкин, которому Орлов когда-то из ревности выбил глаз. Потемкин окривел и благодаря этому только через четыре года попал в фавориты, хотя Екатерине нравились его исполинский рост и чувственное лицо.
