— Не может быть! — прошептал мальчишка. — Это же Анина гайка! Когда мы в первый раз в Темный Мир пошли, она повсюду гайки разбрасывала — проверяла опасные места. Кинула одну и в озеро. Ее тогда какое-то чудище проглотило…
— Очевидно, в скелете этого чудища я ее и обнаружила, — усмехнулась Лена. — Причем до скелета я дошла нормально, а вот пока гайку выпутывала, стала погружаться в почву. Сначала хотела сама выбраться, но только увязла еще сильнее. Оказывается, под тонким слоем земли сохранилась черная грязь озера. Засасывает не хуже трясины! Так что ты вовремя появился, спаситель.
Девочка улыбнулась, а Борька покраснел. Лена спрятала гайку в карман, достала из рюкзака бутыль с водой и смыла грязь со своих ног.
— Нужно быть аккуратнее, — сама себе сказала она. — Питьевой воды у нас не так много, а вблизи ручьев нет, это точно.
После этого она убрала бутыль, надела рюкзак на плечи и произнесла:
— По крайней мере, мы знаем, что мы на верном пути. Если отсюда пойти налево, то упрешься в замок с привидениями. Идем!
Она помогла Борису надеть рюкзак, и ребята двинулись в сторону замка…
Не прошли они и ста метров, как из-за ухвата навстречу им выкатился небольшой болотного цвета шар.
— Лен, этот «колобок» кислотой плюется! — крикнул Борька.
Он прицелился в шар из излучателя и выстрелил, но пришелец оказался шустрее и проворно откатился в сторону, плюнув при этом в детей. Парнишка кинулся к подруге и оттолкнул ее ровно за секунду до того, как на это место попала ядовитая слюна. Земля от плевка зашипела, задымилась, и на ней образовалась большая прожженная проплешина. Борис снова прицелился и выстрелил. На этот раз он оказался удачливее, и колобок «взорвался» от волновой пули.
— Спасибо! — поблагодарила Лена. — Сегодня ты уже не первый раз спасаешь мне жизнь. А предполагалось как раз наоборот, что я должна тебя подстраховывать. Что-то с реакцией у меня не то…
— Все нормально, просто ты давно в Темном Лесу не была.
— Ты тоже! Однако реагируешь быстро, — обиженно произнесла девочка. — Видимо, то, что мне подкорректировали возраст, как-то сказалось на моих способностях.
Она опустила голову и медленно зашагала вперед. Борька догнал ее и сказал:
— Сегодня я спас тебя, завтра ты спасешь меня. Думаю, для друзей это в порядке вещей. Не знаю, что тебя так задело?!
— Просто я не привыкла чувствовать себя слабой и беспомощной, — тихо проговорила Лена.
— Успокойся, с тобой все в порядке.
— Я благодарна тебе, Борис, но не нужно меня больше утешать и опекать. Сейчас я мобилизуюсь и стану прежней!
