У Прокопа Тихоновича все уже собрались. Когда мальчишки ворвались в комнату, их даже не попросили показать ладони. Лена с усмешкой посмотрела на Борьку и спросила:
— Ну что, герой, выспался?!
— Простите за опоздание! — извинился перед всеми мальчуган.
— Все в порядке, — сказал профессор. — В эту ночь Темный Мир нам всем дал отдохнуть. Не было никаких массированных атак, никто не пытался ворваться в здание Института или проникнуть в жилые помещения. Будем считать это хорошим знаком!
— Завтракать будешь? — поинтересовалась у Бориса Аглафира Кировна. — Все уже чай попили.
— Не хочется! В дороге поем.
Борька взглянул на Лену и произнес:
— Ну что, пойдем?!
Девочка кивнула, взяла со стула рюкзак и закинула его за плечи.
— Давайте присядем на дорожку, — предложил Прокоп Тихонович. — Хоть и старая примета, но почему бы ею не воспользоваться?!
Все дружно разместились на стульях и столах в Комнате Значения. После этого Борис встал, попрощался со всеми и вышел из помещения. За ним последовала Лена. Максим, Генка и Аня пошли провожать своих друзей до реки.
На улице уже рассвело, хотя небо и было довольно мрачным. Ребята прошли через бывшую рощу и вышли к мосту, у которого раньше обитал Руд.
— А где улитка? — поинтересовался Борька. — Ну, та, которая мост охраняла?
— Руд? — спросил Макс. — Так он при первом нашествии крыс погиб. Даже панцирь его изгрызли.
— Печально, — грустно заметила Аня. — Яркий он был, праздничный!
— Ничего, сейчас основное — Творца остановить и от военных отвязаться, — произнес Максим. — А там и Руда восстановим.
У моста он обнял Лену и Бориса и попрощался с ними. Генка и Аня махнули друзьям вслед. Аня не сдержалась и разрыдалась на плече у Генки. Тот обнял ее и попытался утешить.
Борька и Лена прошли над рекой — защитным поясом и спустились на ту сторону, недалеко от поля серого ковыля.
— Ничего не замечаешь? — спросила Лена.
Мальчуган отрицательно покачал головой.
— Здесь появился ветер! Раньше на этой стороне не было никаких звуков и никаких движений воздуха. А теперь что-то изменилось.
Борис прислушался и, к своему удивлению, услышал слабый стрекот кузнечиков.
— Ты права! — согласился он. — Я слышу насекомых. Для Темного Мира это — нонсенс!
— Что же сделал Творец? Почему так произошло?
— Не знаю, но стоять здесь долго не стоит. Еще черные сгустки налетят!
— Теперь у нас излучатели, — усмехнулась Лена, — пусть летят.
И ребята двинулись вперед. Подходя к ковылю, парнишка заметил, что тот вымахал еще примерно на метр. Если раньше ковыль достигал голов детей, то теперь он был намного выше и напоминал собой непроходимые джунгли.
