— У вас как на войне, — пробормотала девочка.
— Да, Аня, все довольно серьезно.
— Все понятно, профессор, — произнес Борька. — Думаю, в сложившихся обстоятельствах отдельные комнаты для нас не предусмотрены.
— Верно, молодой человек. Аня остановится в комнате наших девушек, а вы с Геннадием примкнете к мужскому населению Института. Скоро вернется Влад и проводит вас до лаборатории, где мы обычно едим, а я немедленно займусь изготовлением новых конусных излучателей для вас.
— Может, мы сами дойдем? — поинтересовалась Аня, которой не терпелось повидаться с Аглафирой Кировной. — Идти-то два шага!
— Нет, Аня, я не могу дать гарантии, что вы не встретитесь с какими-нибудь созданиями Темного Мира. Будучи совершенно безоружными, вы станете для них легкой добычей.
— Тогда они могут проникнуть и сюда! — встревоженно воскликнул Генка.
— Могут, — кивнул Прокоп Тихонович, — но здесь установлена мощная защита, и это будет стоить им большого количества энергии, что в условиях пребывания на чужой территории очень опасно. Им просто не хватит ее запаса, чтобы вернуться назад. К тому же и я не так прост, как кажусь.
С этими словами он перекинул из-за спины конусный излучатель и направил его на дверь.
— Круто! — проговорил Генка.
Профессор убрал оружие за спину и усмехнулся.
— Скажите, Прокоп Тихонович, — неожиданно произнес Борис, — а что будет после того, как вы залатаете брешь в защите территории Института? Ведь Тьму этим не остановишь!
— А потом, Борис, на арену выйдешь ты, — грустно сказал Прокоп Тихонович. — Иначе у мира не останется ни единого шанса на выживание.
— Но что я должен сделать?
— Этого я не знаю. Профессор Шварц говорил, что остановить Темный Мир может только следующий владелец Талисмана. А по иронии судьбы им стал именно ты! Я понимаю, что это очень опасное предприятие, и вряд ли под силу мальчишке, но у нас нет другого выбора. Похоже, тебе снова придется отправиться в Темный Мир и уже на месте решать, что делать с Талисманом. И еще… если с тобой что-то случится, мы вряд ли сможем помочь…
— Но это же безответственно! — воскликнула Аня.
Прокоп Тихонович тяжело вздохнул и продолжил:
— Мы перепробовали различные способы борьбы с сущностями с того берега реки. Но проблема в том, что их творец — разумен и каждый раз создает что-то новое. И пока он жив, глупо бороться с проявлениями его воспаленного разума. Я сообщил об этом своим коллегам на Большую Землю, но информация каким-то непостижимым образом достигла военных, и они сделали определенные выводы. Теперь изменение сил в пользу Темного Мира может вызвать вооруженную атаку со стороны военизированных структур. Конечно, они уничтожат физические проявления фантазии Творца, но что делать с энергетическими субстанциями? К тому же при бомбардировке наверняка будет поврежден защитный экран, окружающий нашу территорию, и Тьма с легкостью проникнет в мир обычных людей, ведь у них нет опыта борьбы с аморфными созданиями! Темный Мир распространится по планете за считанные дни, уничтожая все на своем пути.
