— Ань, ты жива! — воскликнули мальчишки и кинулись к подруге.
— Жива, но я волнуюсь за Сэра Ричарда! Он увел солдат от меня, а сам мог пострадать.
Девочка улыбнулась Генке и добавила:
— Спасибо, Ген, благодаря тебе меня не поймали.
— Но как ты смогла пробраться сквозь ограждающий экран без крыса? — спросил Борька.
— Как только Генка сообщил, что к нам приближаются военные, Сэр Ричард немного посидел на мне и бросился в сторону, чтобы увести их от меня. Благодаря этому мне удалось быстро добраться до экрана и пройти сквозь него, пока свойства шерсти Сэра Ричарда еще действовали. Но теперь я очень переживаю за зверька.
— Мы тоже! — закивали мальчишки.
Они вновь прильнули к экрану, пытаясь разглядеть, что же там произошло дальше…
Укушенный солдат выл белугой. Двое других перестали стрелять и пытались помочь своему товарищу. Наконец они подхватили его под руки и повели к стоящей неподалеку палатке.
Внезапно сбоку от детей послышался слабый стон. Они бросились на звук и обнаружили раненого Сэра Ричарда. Бедный зверек лежал в луже крови. Одна отстреленная лапка держалась только на тонком кусочке кожи.
— Сэр Ричард! — ахнула Аня. — Сейчас я вам помогу!
Она тут же достала из кармана джинсовой куртки чистый носовой платой, разорвала его на полоски и наложила крысу жгут. Кровотечение приостановилось.
— Мы вас в институт отнесем, — бледными губами прошептал Генка, — там вас сразу вылечат.
Он снял ветровку и аккуратно положил несчастного зверька в нее. После этого ребята бегом двинулись в сторону Института. Они были настолько потрясены случившимся, что даже не обращали внимания на окружающую обстановку. Друзья преодолели бывшую железнодорожную станцию, которая сейчас больше напоминала поле боя. Раскуроченные рельсы торчали в разные стороны, а насыпь почти сровнялась с землей. Тоннель, по которому раньше двигался желе-вагон, был плотно замурован бетонной стеной. Подростки спустились в рощу, в которой когда-то обитали звери, придуманные воспитанниками института. Сейчас деревья были выворочены с корнями. Их голые ветви напоминали кости скелетов. Животных видно не было. Пробравшись через бурелом, наши герои поднялись на холм, на котором по-прежнему возвышалось здание Института.
Они промчались через главный ход и бросились к монорельсу, но, к их удивлению, самодвижущиеся кресла были сорваны и валялись вдоль коридора.
— Придется по лестнице подниматься, — произнес Генка и первым кинулся к ступеням.
