— Как вам сказать… — парнишка покраснел.
— Так что ты теперь понимаешь, почему нам нужна твоя помощь, — продолжил Прокоп Тихонович.
— А если я — трус? — вдруг выпалил Борис.
— Ну, нет, так нет, — произнес профессор.
Он резко встал и подошел к окну.
— В таком случае Аглафира Кировна посадит тебя в желе-вагон, и вскоре ты будешь дома. Единственная просьба — никому и ничего не рассказывай!
— Ну, вообще-то, я еще не сказал «нет», — замялся мальчуган.
— Спасибо, — улыбнулся профессор, — я знал, что ты согласишься!
Он стремительно отошел от окна и, взяв паренька под руку, потащил его за собой. Аглафира Кировна осталась в кабинете. Они снова зашли в лабораторию. Профессор подошел к одному из стеллажей и что-то с него достал.
— Смотри, — сказал он, — это карта того мира. Утром, после своего рассказа, Лена и Влад зарисовали все объекты, которые видели. Они также сделали наброски зданий, которые расположены на противоположном берегу Черного Озера. То есть, это самая последняя версия карты. Конечно, я понимаю, что прошло пять лет, но все же я надеюсь, она может еще пригодиться. Теперь вот что мы сделаем. Сейчас ты вернешься домой и еще раз хорошенько все обдумаешь. Вероятно, одному тебе будет трудно справиться с таким опасным путешествием, может, к тебе присоединится какой-нибудь друг? Во всяком случае, я очень на это рассчитываю. А через три дня ты вернешься сюда уже с окончательным ответом. Если согласишься, мы все будем тебе благодарны, если нет… Что ж, я тоже тебя пойму. Если придешь с другом, я буду просто счастлив!
Профессор перевел дыхание и продолжил:
— Через три дня начнут съезжаться наши сотрудники-ученые. И каждый из них будет рад дать тебе любую консультацию, которая касается его области изучения. Будь то вампиры, ведьмы, отрицательная энергия или что-то еще… Мы продумаем все детали твоего похода, чтобы не повторять никаких ошибок. Ну как, ты согласен?
— Ок, — ответил хмуро Борис.
— Ну а теперь не будем терять времени, беги домой, — произнес Прокоп Тихонович. — Через три дня я жду тебя с ответом!
В этот момент в лабораторию зашла Аглафира Кировна и попросила Борьку следовать за ней. Дорогу назад парнишка не заметил, настолько профессор загрузил его информацией. Очнулся он только тогда, когда желе-вагон выплюнул его на конечной станции. Его портфель продолжал сиротливо лежать на полу. Борис взял его и подошел к зияющему вверху проему. Только он стал думать, как же ему выбраться наверх, как что-то под ногами щелкнуло, и небольшая платформа подняла его на нужную высоту.
