Решимость в подобных делах — первая штука. Дождавшись, пока скучающий сторож отвернется, я ухватил ближайшую ко мне елку и потянул на себя. Где-то в конце улицы истошно завопили. Сработала автомобильная сигнализация. Пути назад уже не было.
Я перебросил добычу через плечо и бросился бежать. Сзади заметался сторож. Подстегиваемый здоровым энтузиазмом, я несся со страшной скоростью, почти не касаясь ногами земли. Бедняга сторож некоторое время преследовал меня, но вскоре отстал, не решаясь оставить товар.
Елка похлопывала меня сзади по ногам и тому, что выше. Вроде бы мелочь, подумаешь, похищение века, однако грудь мою так и распирало от дикого, неконтролируемого веселья. Хотелось дать кому-нибудь в рыло или заорать на всю улицу, или стекла бить. Я казался себе сильным и ловким, как пантера. Сердце бешено билось, ледяной воздух жег горло, но я не обращал на такие пустяки ни малейшего внимания.
Вдруг за спиной послышался быстро приближавшийся топот. Кто-то крикнул: «А ну, стоять!»
Я обернулся и увидел милицейский патруль, быстро меня настигающий. Озабоченный опасностью попасться Контролю магическому, я совершенно позабыл о простых, человеческих стражах порядка. Черт! Я попытался скрыться, резко свернув в проулок, но милиционеры не отставали. Я уже слышал их шумное дыхание. В голове возникали образы задержания, протокола и прочих связанных с законом неприятных вещей.
В отчаянии я бросил елку и свернул в какой-то двор, проломившись сквозь кусты, оказался на широкой площадке, раскатанной детьми и активными пенсионерами под каток. Я чудом удержался на ногах, сохранил равновесие, взмахивая руками, но остановиться уже не сумел.
Тщетно пытаясь затормозить, я рухнул на задницу. Инерция несла мое тело вперед, прямо к какому-то оврагу. Несло меня с такой скоростью, что когда каток кончился, я на секунду завис в воздухе и полетел вниз, обламывая торчащие камыши, несколько раз перевернулся и замер, пытаясь унять световерчение перед глазами.
Я лежал лицом в снегу, приходя в себя после падения. Покряхтывая и отплевываясь, я перевернулся на живот и попытался сесть. Фигуры патрульных маячили где-то наверху. Я ясно слышал их голоса. Однако спускаться ко мне милиционеры не торопились.
— Слышь, брат, вылазь оттуда! — крикнули мне.— Утонешь!
Опомнившись наконец, я поднялся на ноги и огляделся. Совсем недалеко от меня поднимался крутой, усеянный камышами склон. В высоте проходил шумный мост, весь в огнях, по которому непрерывным потоком двигались машины. Под ногами потрескивал некрепкий лед. Сообразив, где оказался, я грязно выругался и с хрустом ушел под воду.
