— Да. Приличия должным образом соблюдены.
Леди Карлайл раскрыла веер и, не глядя на графа, начала обмахиваться.
Стьюксбери смерил упрямицу непроницаемым взглядом, после чего вежливо поклонился обеим дамам.
— Очень хорошо. Позволю себе удалиться. Леди Карлайл. Кузина Шарлотта.
Вивьен посмотрела вслед.
— Все твои родственники, Шарлотта, просто очаровательны. Но этот…
Леди Ладли едва заметно улыбнулась:
— Вы с ним похожи на масло с водой.
— Скорее, на огонь и пожарного. Понятия не имею, как нам удастся продержаться на протяжении нескольких месяцев зимнего сезона.
— Мм… — Шарлотта внимательно посмотрела на по- другу. — Да, пожалуй, это будет… интересно.
К собственному удивлению, все оставшееся время Вивьен проскучала, хотя и танцевала без конца. Причем никто из кавалеров не произнес ни единого критического слова относительно ее платья, ее семьи или чего-нибудь еще. Напротив, почти все расточали комплименты.
Стьюксбери время от времени мелькал в разных концах зала, однако поговорить больше не довелось. Большей частью Вивьен видела его погруженным в беседу с очередным джентльменом, хотя однажды заметила, как он танцует с Шарлоттой, а спустя некоторое время — с леди Джерси. Прекрасный выбор! Даже влияние Вивьен не могло гарантировать Камелии и Лили билет в зал «Олмак», в то время как леди Джерси входила в число главных патронесс. Поскольку дама имела репутацию ярой поборницы чистоты нравов, было бы очень полезно довести до ее разумения, что сестры Баском состоят в непосредственном родстве с весьма достойным и глубокоуважаемым графом.
Вивьен решила, что при первой же встрече непременно подчеркнет это обстоятельство. Хотя кто знает? Учитывая напряженные отношения со Стьюксбери, логично предположить, что тот поймет похвалу неправильно. Воспоминание о ссоре во время танца вызвало улыбку.
— Надеюсь, эта улыбка предназначена мне, — проворковал рядом мужской голос.
— Видите ли, сэр, этого я никак не могу вам сказать. А что, если я думала о чем-то другом?
Лорд Беллард приложил руку к сердцу — он тоже давно привык к бессмысленным светским пикировкам.
— Вы невероятно жестоки, миледи. Умоляю, подарите хотя бы каплю благосклонности.
— Можно подумать, мое расположение действительно имеет для вас какое-то значение, — не осталась в долгу Вивьен. — Нетрудно заметить, что глаза ваши весь вечер неотрывно устремлены на мисс Чарлфорд. — Она и вправду заметила, что не так давно Альфред беседовал с Салли, и решила направить его внимание в безопасном направлении.
