Девушка запыхалась, ее шапочка съехала на макушку, шарф выбился наружу, и вся она была в снегу. Мужчине стало ее жалко, и он закричал:
— Девушка, остановитесь! Слышите меня? Девушка, вам все равно ее не догнать! Де-вуш-ка!!!
Но Женя не останавливалась, и тогда толстяк тоже полез по снежной целине за ними.
Зрелище стало и вовсе комичным: лающая собака, за нею — кричащая расхристанная девушка, а за нею — неуклюжий толстяк, тоже что-то кричащий. И все трое — по уши в снегу!
Наконец Женя в изнеможении встала. Толстяк догнал ее, и они вместе, поминутно падая в снег и помогая друг другу, стали выбираться на аллею.
Погоня возбудила Женю, не оставив и следа от мучительной застенчивости. Она раскраснелась, густые рыжие волосы рассыпались по плечам, голубые глаза полыхали праведным гневом. Увидь ее сейчас ребята-однокашники, вряд ли кому-нибудь пришло бы в голову назвать ее Антошкой!
Запыхавшиеся Женя и толстяк отряхивались от снега и азартно обсуждали произошедшее:
— Ну, она у меня получит! Шалопайка! Совсем от рук отбилась! — возмущалась Женя.
— Вы напрасно за ней погнались. Она восприняла все как игру… Давайте я вам спину отряхну… — отвечал мужчина.
— Игра игрой, но команды выполнять она все равно обязана! Вот, возьмите — варежками удобнее…
— Если бы вы не стали ее догонять, она бы их выполнила — уверяю вас…
— В нее словно бес вселился!.. Спасибо, теперь повернитесь вы…
Так они переговаривались, очищая друг друга от снега и посмеиваясь над случившимся. Но, по мере того как восстанавливалось дыхание и они приходили в себя, оба вдруг почувствовали неловкость.
Женя огляделась и увидела Маню.
— Ко мне! — твердо приказала она.
Собака покорно подошла и с виноватым видом положила перчатки к ее ногам.
— Подними и дай в руки, — так же строго сказала Женя.
Маня безропотно выполнила и эту команду и, виляя обрубком хвоста, стала обнюхивать ноги мужчины.
— Вот видите, какая у вас послушная собака, — смущенно сказал тот.
— Возьмите, пожалуйста, и извините нас, ради Бога, — еле слышно проговорила Женя. Ей стало нестерпимо стыдно за свое нелепое поведение, за дурацкую выходку Мани.
— Ну что вы… — ответил толстяк.
Они помолчали.
— Нам пора, до свидания. Еще раз — извините, — почти прошептала Женя, низко опустив голову.
— Да-да, конечно… Всего вам доброго, — пробормотал мужчина.
— Маня, за мной! — позвала Женя и пошла прочь. Собака послушно побежала следом.
Маня успела как следует изучить толстяка и сделала для себя заключение. Во-первых, от него пахло больницей — это плохо. Во-вторых, от него пахло вкусной едой — это хорошо. А в-третьих и в-главных, он, безусловно, хороший человек.
