Почти умоляя его, она произнесла:
— Но это же совсем не соответствует истине. Женщина любит с таким же отчаянием, как и мужчина, и даже более глубоко. Любовь проникает во все поры ее существа, в то время как мужчина принадлежит наполовину ей, а вторая половина отдана работе.
Его улыбка была несколько озадаченной, но в то же время сосредоточенной.
— Кажется, вы долго над этим размышляли, а может быть, вы пришли к этому выводу через собственный опыт?
— Я уже не ребенок, сеньор. — Она бросила на него гневный взгляд.
— Чуть-чуть побольше, вероятно, как по годам, так и по разуму.
После этой загадочной фразы он повернулся и направился по валунам в обратном направлении, и Клэр ничего не оставалось, как последовать за ним.
— Сейчас без четверти четыре, — сказал он. — Нам нужно подняться в Кастело.
Сожаление, как и радость, проходит так быстро; получая радость, каждый должен думать, что она не вечна. Дорога вела в гору и была полностью предоставлена солнцу. Извинившись, Клэр сняла свой жакет и с наслаждением подставила спину ветру, продувавшему ее шифоновую блузку.
— Вполне разумно. Давайте я понесу ваш жакет.
Он взял его в руки и наклонился, почти касаясь ее руки, внимательно рассматривая ее браслет.
— Тонкая работа, а завершение украшения просто прекрасное. Как вам удалось повстречаться с Артуро?
— А кто такой Артуро?
Он поднял голову и пронзительно посмотрел ей прямо в глаза.
— Это его работа — полированный янтарь, а серебро так деликатно подобрано к руке. На острове нет больше мастера, который бы мог создать такое великолепное изделие. Вы же не купили это в магазине?
Клэр отрицательно покачала головой в ответ. Необходимость давать какие-то объяснения, бессмыслица всего этого сделали ее на какое-то время беззащитной.
— Это подарок, сеньор. Я никогда не слышала об Артуро.
— Подарок? — он повернулся в сторону тропинки, холодно комментируя: — Это очень ценный подарок. Янтарь смотрится очень хорошо на бледной коже, и у вас очень узкое запястье, что подчеркивает тяжесть украшения. Николас это прекрасно понял. Он наблюдателен и благоразумен.
А вы подобны острой сабле, подумала она с ядовитой неприязнью, следуя по дорожке рядом с ним. Любая попытка продолжать обсуждение сути вопроса с Мануэлем становилась бы оскорбительной и совершенно безрезультатной, поскольку он уже говорил о планах на оставшийся вечер.
Вскоре они уже были совсем близко от двора, заполненного гостями. Еще издали Клэр могла видеть Николаса, стоявшего у балюстрады с Инез. Мануэль тоже их увидел, потому что произнес с подчеркнутой вежливостью:
