— Спокойно! Спокойно! — слышит Николай голос ведущего.
И в этот момент, когда пальцы летчиков-штурмовиков вдавили кнопки сброса и огненные стрелы авиационных снарядов ударили по танкам, круша и разметая их, Николай вошел в пике и его истребитель огнем пулеметов и пушки прикрыл один из истребителей полка, на который наседали два «мессершмитта».
— Николай! Николай! Ты жив? — в наушниках слышался встревоженный голос ведущего.
— Ну а как же?
— А я думал… Так это Филатов… — И голос смолк.
«Значит, подбит самолет Филатова», — молнией пронеслось в голове. И подтверждая это, кто-то внятно произнес в эфире:
— Товарищи… Саша Филатов погиб!
В этот момент Николай увидел, как слева и сверху заходили на повторную атаку «мессершмитты». По уже неуправляемой машине Филатова ударили сразу шесть стволов пулеметов. Стреляли три пары.
— У, сволочи! Бить мертвого!
Николай с яростью сжал рукоятку управления и, набрав высоту, ринулся в атаку. «Мессершмитт» уходил в сторону Верхних Ачалуков. Выше над ним кружили два «юнкерса». И он направил самолет на один из «юнкерсов». Справа увидел истребитель Василия Шаренко.
— Вася! Прикрой!
— Слышу!
— Мстим за Сашу Филатова!
«Юнкерс» пытался укрыться в облаках, но его сразу настигли два истребителя. Чьей очередью был сбит фашистский самолет, трудно было понять. Он рухнул вниз, потянув за собой черную полосу дыма. Двумя комками вывалились из кабины фашистские летчики: парашюты долго не раскрывались. К земле снижался другой немецкий самолет. Фашистский летчик, видимо, оберегал спускавшихся боевых друзей, надеясь, что ветром их парашюты отнесет на территорию, занятую немцами. Когда же он заметил, что летчики определенно приземлятся в расположении наших войск, он дал по ним очередь, вторую, третью.
— Коля! Фриц расстрелял своих же.
— Видел!
— Скорпионы, по своим лупят, вот гады!
Николай взглянул на карту и увидел, что они с Шаренко находятся над Нижними Ачалуками.
«МЕ-109», расправившись со своими, пытался догнать «Ю-88». Но пилот, видимо, потерял ориентировку, и когда его истребитель вышел из облаков, перед ним оказались два советских самолета. Лавицкий шел справа, выше и левее — Шаренко.
Фашист оказался в прицеле. Николаю оставалось нажать гашетку. И с первого выстрела — победа.
— Это тебе за Сашу Филатова! — прошептал летчик. — За подлость твою.
Лавицкому в этом бою исключительно повезло. Удивлялись летчики, удивлялся командир полка. По существу, один против трех, и победителем вышел он. Сбил «мессершмитта» лично и «юнкерса» в паре.
