Старший центурион страшно вытаращил глаза.
— Клянусь, Катон, если бы не твоя проклятая рана, я бы тебя сейчас так пнул под зад, что… Ладно, — продолжил он, явно смирившись с тем, чего не изменишь. — Пойдем хоть взглянем, что у тебя получилось.
Катон убрал бумаги в сундук и последовал за сердитым Макроном. Они вышли на плац. Там царила суета: инструкторы хлопотали вокруг своих подопечных, закрепляя ремни, показывая, на каком боку носить меч, и отмахиваясь от попыток пожаловаться на слишком тесные или, наоборот, чересчур просторные сапоги.
Макрон выдержал паузу, дал людям закончить приготовления и, набрав в легкие воздуху, гаркнул:
— СТАНОВИСЬ!
Строиться атребаты уже научились, так что в разноцветной разметке нужды больше не было. Бойцы поспешно распределились по отделениям, привычно подравнивая ряды и устанавливая правильную дистанцию. Каждая центурия состояла из десяти отделений, а центуриями командовали подобранные Макроном легионеры. Шесть центурий составляли когорту.
— Это еще что за клоуны? — указал Макрон на фланговые группы обособленно строившихся бойцов.
— Конные разведчики, командир.
— Конные, говоришь? А тебе не кажется… э-э, что им чего-то недостает?
Ответ дал подошедший к центурионам Тинкоммий:
— Верика обещал выделить лошадей. Их завтра пригонят.
— Это другой разговор.
— А еще я рассказал ему о штандартах. Подумал, что, может быть, людям будет приятно получить их из рук самого царя. Это поднимет дух нового войска. Царь согласился принять участие в церемонии и вот-вот появится.
— Это чрезвычайно любезно с его стороны, — не без иронии произнес Макрон. — Есть на примете кандидатуры на должности знаменосцев?
— Одно имя приходит на ум, — ответил Катон. — Бедриак.
— Бедриак? — недоверчиво рассмеялся Тинкоммий.
— А почему бы и нет? Ты сам говорил: он силен и упорен.
— Да, но…
— Такому штандарт носить в самый раз.
Тинкоммий подумал и кивнул в знак согласия.
— Что ж, — продолжил Макрон. — Значит, один кандидат у нас есть. Он в твоей когорте, Катон. Кто еще?
— Может, тебе подошел бы Тинкоммий?
— Я? — Принц, судя по всему, не обрадовался. — Почему я, командир? Мне кажется, я полезней как переводчик.
— Повтори-ка еще разок, что тебе кажется? — пробурчал Макрон.
— Я польщен, командир, — наконец выдавил из себя Тинкоммий.
— Ну, значит, договорились. По старшинству я имею право на выбор, и потому когорта моя будет Первой, а над ней пусть красуется Вепрь.
Катон тронул боевого товарища за руку:
