Да. Здорово. Мы молчали. Что тут сказать?!
— А ты мне покажешь телят? — пролепетала Настя.
— Молодец! Сразу видно, внучка селекционера! — вскричал отец. — Конечно, покажу! Сейчас мы можем поехать? — возбужденно глянул на нас.
— Нет, — сказал я. — Насте в Петергоф надо.
— Жаль! — воскликнул он. — Что ж! Давай, Настя! Стремись! Как Пушкин сказал: «Учуся в истине, — поднял палец, — блаженство находить!»
Умчался как ураган. Я глянул на часы. Всего пробыл менее часа! А какие задачи поставил!
Только где все это взять? Мы переглядывались между собой и с Настей слегка растерянно.
На следующее утро, проснувшись, Настю не нашли! Комнатка ее была озарена наискосок солнцем, постель была открыта и пуста. Сбежала? На кухне — нет. В гостиной… И там не сразу увидели ее! Свернулась в старом драном кресле с какой-то огромной книгой чуть не больше ее. «Сельскохозяйственная энциклопедия», первый том! Наследие отца, нам оставленное… или просто забыл. Красивые цветные картинки, проложенные шуршащим пергаментом. Я в детстве тоже эту книгу любил.
— Настька! — Нонна восторженно всплеснула руками. — Как ты дотащила ее!
И не только дотащила — положила на колени, как мраморную плиту! И что-то еще оттуда выписывала, старательно высунув язычок!
— Можно листочек твой посмотреть?
— Можно! — смущенно проговорила.
На листочке большими печатными буквами (до каллиграфии еще не дошли!) было накарябано:
«Ветеринарный инструментарий!»
И дальше — весь список инструментов.
— Ты что, ветеринаром хочешь стать?
Настя кивнула.
— И давно уже тут сидишь?
Настя кивнула смущенно.
— Молодец! — расцеловали ее. Особенно, помню, рассмешило нас, что среди прочего оборудования перечислено было «Устройство для искусственного осеменения коров» в виде огромного шприца! В приложении было указано, что «с одного извержения» быка с помощью этого устройства можно «осеменить триста коров!»
— Ну? Чайкю после праведных трудов? — предложила Нонна.
За руки за ноги (Настя дергалась, хохотала) оттащили ее на кухню.
— Поедем на рынок? Где зверушек продают?
Настя обрадовалась.
Трамвай долго дребезжал по пустырям. По окраинам города проехали на Калининский рынок. И Настя сразу же задвигалась весело, глаза сияли. Откровенно призналась нам:
— Мне нравится здесь, как зверями воняет!
Вот они, крестьянские корни! Мы с Нонной переглянулись: призвание? Судьба? Я-то своему радовался: умеет поймать ощущения и высказать их! И я с этого начинал.
Квартирка наша превратилась в зоологический сад — по линии вони, во всяком случае, мы уже рынку не уступали. Розовые амадинки с непрестанным чириканьем порхали по квартире, всюду оставляя фекалии; из круглого аквариума таращились диковинные рыбы; в террариуме ползали ящерицы. Настька бесстрашно хватала их руками, разглядывала, снова отпускала. Уже вполне уверенно управлялась с хозяйством: с воплем разнимала дерущихся хомячков, наказывала их рассаживанием в отдельные банки и те покорно несли наказание. Однажды, когда гуппи в аквариуме размножились до невозможности, как сельди в банке, отловила большую часть сачком и без малейших колебаний спустила в унитаз.
