Правовое укрепление 1-й гильдии и ее формирование в конце XVIII в.
Историю какого-либо класса или сословия можно представить в виде конкретных историй отдельных сословных групп. Выбор объекта (группы) для исследования в данном случае будет влиять прежде всего на то, какая сторона истории класса или сословия в целом будет раскрыта. Обращаясь к первогильдейскому купечеству, исследователь имеет возможность проследить определяющую линию в развитии всего купечества. Это вытекает из высокого положения и ведущей роли купцов 1-й гильдии как представителей высшей группы торгово-промышленного населения в XVIII в. В XVII – начале XVIII в. такую роль играли гости и гостиная сотня. Перераспределение правовых привилегий торговых людей, осуществленное в результате нового разделения городского податного населения 1721 г. 1* выдвинуло на первое место первогильдейское купечество. Событие это одновременно отразило несостоятельность старого феодального купечества и было тем катализатором, который способствовал его разрушению. Имущественный подход в определении принадлежности к высшей прослойке, т. е. к 1-й гильдии, вскрыл истинное положение старой купеческой верхушки и вместе с тем открыл возможность для низших купеческих слоев, укрепившихся экономически, пользоваться ее привилегиями.
Разумеется, процесс фактической замены гостей и гостиной сотни первогильдейским купечеством не был однозначным. Некоторая часть их уже в качестве купцов 1-й гильдии продолжала играть заметную роль и в середине XVIII в. Однако налицо было очевидное и окончательное разрушение и падение родов гостей и торговых людей гостиной сотни к 70-80-м годам XVIII в.
Значительные изменения происходили и среди самого первогильдейского купечества, связанные с процессом его становления. Если в первую четверть века своего существования количественное представительство московских купцов 1-й гильдии было очень велико и достигало, по данным окладной книги 1748 г., 382 фамилий, то в последующем их число сокращалось. По окладным сказкам 1766 и 1767 гг. оно составляло 235 семей, а начиная со второй половины 70-х годов, т. е. с введения вместо подушной подати однопроцентного сбора
