Через минуту притащил бутылку с бензином.
— Ты это чего задумал? — насторожился Москаленко.
— А вот… Сейчас будет этот… как его… Джордано Бруно! — сказал Петляев, поливая крысу из бутылки.
— Ну, ты и зверь… — Москаленко покряхтел, поглядел на остальных солдат — по большей части молодых, из последнего призыва. Строго сказал:
— Только пожара тут мне не устрой, а то…
Он сплюнул.
Петляев отбросил пустую бутылку.
— Мужики! Дайте спички!
Он был некурящим.
Один из молоденьких поваров протянул ему коробок.
— Во! Торжественный момент! Сейчас мы её зажарим! — Петляев стал чиркать спички и бросать в крысу. Но они гасли на лету, или не попадали на бензин.
— Угу, — мрачно сказал Москаленко. — Зажарь. Только потом съесть не забудь… Инквизитор, блин…
Наконец спичка упала в бензиновую лужу. Огонь вспыхнул, паутиной разбежался по железу — и достиг крысы.
Раздался жуткий писк. Будто закричал младенец, — закричал истошно, на пределе сил. Живой факел заметался по листу, соскочил с него, кинулся в сторону сидевшего Москаленко. У Москаленко вытянулось лицо, он подскочил на ящик, на котором сидел, с ногами. Ящик треснул. Москаленко замахал руками, падая.
Крысу догнали, пинками вернули на железный противень. Кто-то ржал, кто-то молчал.
Акбаров чернел лицом.
— Да убейте вы её, что ли! — завопил Москаленко.
Крыса уже обуглилась, но ещё сотрясалась, еще пыталась куда-то ползти… Акбаров выхватил у кого-то обрезок кабеля, дотянулся до крысы — на железо не встал, боялся, видно, подошвы почти новых сапог попортить, — и двумя ударами добил ее.
Потом повернулся к Петляеву. Петляев заливался смехом, показывая на крысу, и кричал Москаленко:
— Видал? Во как надо было!.. Как эту… Жанну Д’Арк!..
— Ну и гад же ты, Петляев… — вдруг хмуро сказал Акбаров.
И внезапно, с размаху ляпнул кабелем Петляева в затылок. Петляев взмахнул руками и упал на железо, голым животом — на полусгоревшую крысу.
— А-а-а! — закричал он, страшно выкатывая глаза. Подскочил, повернулся, и бросился на Акбарова. Сбил с ног. Они сцепились и молча покатились по земле.
Москаленко смотрел на них, раскрыв рот. Потом сказал испуганно:
— Эй, вы! Чего рты поразевали? Тащите ведро воды, — разлейте этих проституток!..
…В окно больничной палаты не было видно ничего — ни звёзд, ни луны. И само окно лишь слегка отличалось по цвету от стены, причём непонятно было: то ли квадрат окна светлее, то ли — темнее.
В палате лежали шестеро мужчин всех возрастов. Самый старший, Дед не лежал — сидел, как почти каждую ночь. Свесив голову между колен, уронив руки, постанывая медленно и механически, как некое механическое подобие человека, призванное лишь издавать скрежет.
