Тамара протянула руку, чтобы погладить бархатистый нос рыжей кобылы, но тут же её отдёрнула, едва успев увернуться от лошадиных зубов.
— Что-то Ласточка сегодня не в духе, — удивлённо заметила она. — Ладно, оставим её в покое и пойдёмте к Любаве.
Все переместились к следующему деннику, в котором серая в яблоках лошадь жевала сено. Тамара дружески потрепала роскошную шелковистую гриву благородного животного и ласково произнесла:
— У моей любимицы никогда не бывает плохого настроения. Я уверена, что с этой лошадью у Лены не будет никаких проблем.
Затем, вслед за Тамарой, все отправились в другой конец конюшни, где в двух расположенных рядом денниках нетерпеливо били копытами гнедые красавцы-жеребцы. Указав на них, Тамара сказала:
— Буян и Ястреб. Я советую Лёше и Косте ехать на прогулку именно на них.
В это время Ольга, отстав от всей группы, что-то шептала на ухо чёрной кобыле, наклонившейся к ней через перегородку денника. Тамара, увидев эту идиллию, с улыбкой произнесла:
— А Оленька всегда ездит на Сударушке — у них сложились свои особые отношения.
Кузнецовы и Егоровы покидали ферму соседей в прекрасном настроении. Сначала они ехали шагом, смеясь и разговаривая, но постепенно бег их лошадей ускорялся и вскоре перешел в галоп. Разгоряченная четверка всадников с гиканьем пронеслась по полю и, не снижая темпа, выехала на лесную просеку. Вдруг, встревоженная шумом, с дерева вспорхнула большая чёрная птица, которая напугала лошадь Лены.
Любава резко рванула вперёд и, оторвавшись от остальных всадников, понеслась по просеке, а затем на ближайшей развилке свернула с неё на лесную тропу. Лена изо всех сил старалась удержать испуганную лошадь, но та не слушалась и, закусив удила, продолжала уносить её всё дальше и дальше вглубь леса.
— Лёша, я не могу с ней справиться! — раздался издалека испуганный голос Лены.
— Не волнуйся, я еду вслед за тобой! — Алексей то и дело подгонял Буяна, стараясь не терять из виду супругу. — Самое главное, — подбадривал он её, — пригнись и крепче держись за гриву, чтобы не упасть!
Когда Лена устала от бешеной скачки и уже потеряла всякую надежду на спасение, Любава внезапно остановилась, и молодой женщине лишь каким-то чудом удалось удержаться в седле. Вскоре к ней подъехал Алексей.
— С тобой всё в порядке? — обеспокоено поинтересовался он.
— Да вроде бы цела.
— Тогда давай отсюда выбираться.
Но, осмотревшись вокруг, супруги с удивлением обнаружили, что приведшая их сюда лесная тропа загадочным образом исчезла.
