Диски прочно внедрены между позвонками и удерживаются на месте с помощью связок, соединяют кости позвоночника и окружены оболочками мышц. Существует очень мало места для того, чтобы диски могли выскользнуть или двигаться. Место, в котором позвонок поворачивается, называется «суставная фасетка». Она выпячивается, как дугообразные крылья с обратной стороны задней части позвонка. Эти суставные фасетки не дают позвонку сгибаться и скручиваться слишком далеко – достаточно далеко для того, чтобы повредить спинной мозг (витальная сеть нервов, проходящих в центре каждого позвонка).
Диск иногда описывают, как амортизатор позвоночника, который делает его более гибким или податливым. В то время как диски разделяют позвонки и не позволяют им тереться друг о друга. У детей они являются мешочками, наполненными гелем или жидкостью, но они начинают затвердевать в процессе естественного старения. В молодости снабжение диска кровью прекращается, мягкий внутренний материал начинает затвердевать, и диск становится менее эластичным. В середине жизни диски становятся жесткими и непластичными, напоминающими по консистенции жесткий каучук. Эти изменения связаны со старением и делают внешнюю защитную выстилку более слабой, а диски более подверженными травмам.
Боль при грыже межпозвоночного диска является изнуряющей, и дальнейшее повреждение позвоночного диска может быть необратимым.
Под давлением внутренний материал диска может надуваться, проталкивая его твердую внешнюю мембрану. Весь диск становится деформированным. Весь или часть материала активной зоны выступает наружу в слабом месте, давя на окружающие нервы. Если дальнейшая активность вызывают или повреждение мембраны, материал диска может травмировать спинной мозг или нервы, отходящие от него. Это вызывает чрезмерную, изнуряющую боль. Это безошибочный сигнал для немедленного прекращения движения. Дальнейшее повреждение диска может быть необратимым. В некоторых случаях поврежденный диск является источником боли.
Большинство повреждений диска появляются в поясничной области. Только 10 % этих повреждений влияют на верхнюю часть спины. Не все грыжи межпозвоночных дисков давят на нервы, поэтому вполне возможно деформированные диски могут не вызывать боль и дискомфорт.
Грыжи межпозвоночных дисков распространены среди мужчин и женщин в возрасте 30 – 50 человек, хотя они также появляются у активных детей и подростков. Старики, чьи диски больше не имеют жидкого ядра, с меньшей долей вероятности сталкиваются с этой проблемой. Люди, регулярно занимающиеся спортом, реже страдают от проблем с дисками по сравнению с людьми, ведущими малоподвижный образ жизни. Люди, которые занимаются спортом, остаются гибкими значительно дольше.
