– Уильям все устроил! М-да… Сегодня все и подпишем.
Он нахмурился, и бухгалтер, человек наблюдательный, это заметил:
– Ваша матушка как поживает?
– Она поживает неплохо, но, конечно, с памятью у нее проблемы! М-да… В общем, Уолтер, ничего нового нет в том, что с возрастом мы не становимся лучше!
– Да! – вздохнул бухгалтер, собирая крошки со стола. – Мы не становимся моложе, вот это уж точно! Так значит, брат прилетает сегодня! Во сколько? Вы, наверное, поедете встречать?
Гилберт объяснил, что точного времени он не знает, но думает, что Уильям будет во второй половине дня.
– Это хорошо, что вы с братом хотя бы время от времени видитесь, – сказал Уолтер с пониманием. – У меня, как вы знаете, с собственным братом сложные отношения, а вот зато с племянником, тьфу-тьфу… Это очень важно, иметь кого-то в семье… Особенно, Гилберт, для закоренелых холостяков.
Он протянул Гилберту сумку с деньгами:
– Здесь три тысячи. Я уже пересчитал. Может, успеете до пяти?
Солнце нависало над башней с часами, и площадь, как бы расширившаяся в периметре от жары, быстро заполнялась людьми. Туристы, среди них было много из стран Азии, задерживались перед витринами. Гилберт постоял в дверях крытой галереи, припоминая что-то. Да, сначала в университетский магазин за ревю! Скучающий за столиком открытого кафе его старый партнер по шахматам показал ему на доску. «Нет, нет, не сегодня!» – прокричал Гилберт и поспешил мимо. Статья об Англии. Хорошо, что не забывают старушку Европу! Он давно не заглядывал сюда. Слава Богу, все по-прежнему. Его рука протянулась к бумажной пирамиде и вытащила из металлической скобы крепкий, пахнущий свежей печатью номер. Как он любил запах книг! После того как он бросил курить, обоняние у него стало как в молодости. Прекрасно пахли итальянские и французские издания, немецкие тоже имели приятный запах, а вот словари и учебники из Индии из-за многомесячных транспортировок в трюмах кораблей пахли плесенью и рассохшимся резиновым клеем.
У продавщицы было хитрое, как у лисички, лицо. Она метнула в его сторону вопросительный взгляд:
– Что-то ищете?
– Как пахнет! – сказал Гилберт и еще раз приложил журнал к лицу.
Она не поняла, что он имеет в виду, поджала тонкие губы:
– Хотите использовать вашу скидку?
– Не в этот раз. У меня в августе будут большие покупки. Очень большие, – добавил он и посмотрел на полку новинок.
Вот-вот должна была поступить в продажу биография Черчилля. Трехтомник. Он давно его дожидался.
