Слоун решил обсудить это со своим собственным аналитиком.
Прошли первые десять минут, в течении которых все чувствовали себя неловко, и Слоун решил, что пора попытаться. Миссис Хэншоу весьма натянуто улыбалась, пристально взирая на него, словно ждала, что он сейчас совершит чудо. Ричард ерзал на своем стуле, не реагируя на робкие вопросы доктора Слоуна, он устал, скучал и не скрывал этого.
И вдруг Слоун сказал:
- Тебе бы не хотелось прогуляться со мной, Ричард?
Глаза мальчика округлились, он перестал ерзать и посмотрел доктору в глаза:
- Прогуляться, сэр?
- Я имею в виду - на улице.
- Вы ходите... по улице?
- Иногда. Когда у меня есть настроение.
Ричард вскочил на ноги, он весь дрожал от нетерпения.
- Я не думал, что кто-нибудь гуляет по улицам...
- А я гуляю иногда. И я не против компании.
Поколебавшись, мальчик сел.
- Мама?
Миссис Хэншоу окаменела от возмущения, но ей все же удалось выговорить:
- Ну, конечно, Дики. Но будь осторожен.
И она бросила быстрый, злобный взгляд на доктора Слоуна.
Доктор Слоун солгал. Он не выходил на открытый воздух с тех пор, как поступил в колледж. Правда, он любил спорт, но во время его учения уже были широко распространены закрытые плавательные бассейны и теннисные корты с ультрафиолетовым облучением. Спорт под крышей вполне устраивал тех, кто боялся капризов природы. Так что у Слоуна не было никаких поводов выходить на улицу.
А теперь... по его спине забегали мурашки, когда пронесся порыв ветра, а трава, казалось, колола ноги даже через ботинки с галошами...
- Эй, посмотрите-ка сюда. - Ричард сейчас был совершенно другим, его сдержанность улетучилась.
Но доктор Слоун едва успел заметить что-то синее, мелькнувшее на дереве, в гуще листвы.
- Что это было?
- Птица, - сказал Ричард. - Какая-то синяя птица.
Доктор Слоун с удивлением огляделся. Дом семьи Хэншоу стоял на возвышенности, и вид с нее открывался красивый. Негустой лес перемежался полянами с сочной зеленой травой.
Цветные пятна, обрамленные более темной зеленью, составляли красные и желтые рисунки. это были цветы. Слоун без особого труда узнавал все эти явления живой природы, он был с ними знаком по книгам и видеоконцертам.
Однако же трава была такой аккуратной, цветы такими упорядоченными... подсознательно Слоун ожидал чего-то более дикого. Он спросил:
- Кто за всем этим ухаживает?
Ричард пожал плечами:
- Не знаю. Возможно, это делают роботы.
- Роботы?
- Их здесь целая куча. Иногда у них есть что-то вроде атомного ножа, которым они проводят над землей. Этот нож режет траву. И они всегда возятся с цветами и со всем прочим. Вот там один из них.
