— Ближе… — слышу я незнакомый голос.
Я продвигаюсь еще чуть-чуть вперед.
— Еще ближе…
Я уже на самом берегу реки, но я никого не вижу, лишь снова слышу этот зловещий голос.
— Значит, это правда. Ты пришла…
— Кто ты? — спрашиваю я. — Я не вижу твоего лица.
— Не видишь, — соглашается голос. — Но мне приходилось видеть твое.
На следующий день, без десяти три, мы все выходим на большую лужайку. Там выстроились в ряд шесть мишеней. Ярко раскрашенные круги как будто насмехаются надо мной: «Ну-ка, попади в нас, если тебе кажется, что ты сумеешь!» Во время завтрака мне пришлось терпеливо выслушивать бесконечные рассказы о том, чего я лишилась вчера, когда остальные провели просто блистательный вечер с абсолютно неотразимой мисс Мак-Клити, которой хотелось знать все-все-все до капельки о каждой девушке. И теперь это продолжается.
— Она сказала мне, что жители графства Пул ведут свой род от самого короля Артура! — восторгается Элизабет.
— Джемма, она мне рассказала несколько самых прекрасных историй! — вторит ей Энн.
— Да, она говорила об Уэльсе и тамошней школе. Они там едва ли не каждую неделю устраивали чайные приемы с танцами и приглашали мужчин!! — вздыхает Фелисити.
Марте тоже есть что сказать:
— Я просто молюсь, чтобы она убедила миссис Найтуинг и у нас устраивать то же самое!
— А знаешь, что еще она говорила? — спрашивает Сесили.
— Нет, не знаю. Меня же там не было, — отвечаю я. Мне становится ужасно жаль себя.
— Ох, Джемма, она ведь и о тебе спрашивала, — говорит Фелисити.
— В самом деле?
— Да! Ей хотелось все узнать о тебе. Она, похоже, ничуть не обиделась, что ты назвала ее формалисткой.
— Джемма, неужели ты так сказала? — широко раскрывает глаза Элизабет.
— Вообще-то не я одна так о ней подумала, — напоминаю я Фелисити и Энн.
Но Фелисити не проймешь подобной ерундой.
— Я уверена, вы со временем подружитесь. А, вон и она идет! Мисс Мак-Клити! Мисс Мак-Клити!
— Добрый день, леди. Вижу, все уже готовы.
Мисс Мак-Клити шагает через лужайку с истинно королевским видом, на ходу давая нам короткие объяснения, как правильно обращаться с луком. Девушки наперебой добиваются ее внимания, прося помочь. А когда мисс Мак-Клити делает показательный выстрел и ее стрела вонзается точно в центр мишени, все начинают бурно аплодировать, как будто она показала им не меньше чем путь в рай.
Первой группе лучниц выдаются стрелы.
— Мисс Мак-Клити, — слегка встревоженно окликает учительницу Марта, — мы что же, будем стрелять настоящими стрелами?
