Прошло минут двадцать, но Пасионария не возвращалась. Я стал ее звать, крича во все горло. В ответ раздалось тихое мяуканье: в пятидесяти метрах от меня сидел кот, уютно устроившись на краю канавы. Я грубо обругал его:
— Где девочка? — зарычал я. Что он ответил, понять я не смог.
В этот самый момент, поравнявшись со мной, остановилась какая-то машина. Это был Карлетто.
— Разве ты дальше не поехал? — спросил я.
— Поехал, — ответил тот.
— А почему ты тогда едешь с противоположной стороны?
— Не знаю, — сказал Карлетто. — Надо бы спросить у твоей жены, но ее со мной нет.
— А где же она?
— Она вышла из машины, когда увидела твою дочь, искавшую кота. Твой сын тоже вылез. Сейчас они все ищут кота где-то посреди поля.
— Кот здесь, — сообщил я. И увидел, что кот опять куда-то исчез.
Мы решили, что разумнее всего будет ехать в двух противоположных направлениях: я поеду к Кремоне, а Карлетто направится назад к Милану. Один из нас двоих их встретит.
— В любом случае давай поступим так, — добавил я, — если ты до Милана их не найдешь, поворачивай назад, а я поверну назад, если не встречу их до Сорезины.
Карлетто открыл дверцу своей машины и уже собирался туда забраться, как вдруг резко ее захлопнул.
— Кот! — взволнованно сообщил он. — На сидении кот!
Я выгнал кота и медленно поехал, в то время как Карлетто тронулся в противоположном направлении. Я не встретил по дороге ни души и, достигнув Сорезины, развернулся и поехал назад. Операция была проделана с потрясающей, почти невероятной синхронностью, так как в пункте отправления я встретил Карлетто.
Там же нас ожидал и кот, свернувшийся клубочком на опушке леса и бесстрашно глядевший на нас.
Со стороны Милана раздались крики, и мы увидели, что к нам приближается вся команда в полном составе.
— Вы могли бы остановиться, когда я вам кричала, — сказала Маргерита, обращаясь к Карлетто. Тот, оказывается, их не заметил и теперь старательно оправдывался.
— Это не так важно! — отрезала Маргерита. — Вся проблема в коте: если кот не найдется, девочка умрет от горя.
Я указал ей на кота, уютно устроившегося на опушке леса. Тот выражал всем своим видом высшую степень равнодушия, как если бы не имел ни малейшего отношения к грустному происшествию.
Маргерита вздохнула:
— Неплохо. По крайней мере, мы все нашлись. Это самое главное.
— Почти все, — поправил ее Карлетто, — что-то не видно Аля.
И действительно, поблизости не было никого, хотя бы отдаленно напоминавшего Аля.
