— Ладно, хозяйка, не так уж все и плохо. — Попытался утешить меня Аст, — Живы — это главное.
— Надолго ли? — мрачно усмехнулась я. Хорошее темное воспитание не позволяло мне взахлеб рыдать от облегчения и запоздалого ужаса, потому я тихо язвила и предавалась унынию.
— Что-нибудь придумаем! — Оптимистично изрекла свежеумытая Ее Высочество. — Не вешай нос, Хесса, ты же маг!
Я хотела, было, ответить что-то донельзя ехидное, а принцесса вдруг уселась рядом и обняла меня за плечи.
— Все уже закончилось, мы спаслись. Все хорошо.
— П-правда? — поняв, что сейчас точно разревусь, я поспешно принялась повторять про себя правила классического жертвоприношения. Вроде немного отпустило.
— Конечно! Аст, быстро, принеси воды! Не видишь что ли?
Через несколько мгновений мне почти в лицо ткнулись сложенные ковшиком когтистые ладони, полные холодной воды. Напившись, я немного успокоилась и, наконец, соизволила оглядеться. Ручей. Скалы. Деревья. В воздухе — легкий запах дыма и чего-то еще.
— Ребятаа… а чем это здесь пахнет?
— Пивом! — принюхался вампир, — И, кажется, пельменями.
— Шаман?! — хором удивились мы с принцессой.
— Подождите здесь, я проверю. — С этими словами вампир скрылся в зарослях.
— Какой он у тебя… преданный! — Восхитилась Анаретта.
— Нежить надо нежить, — поделилась я с ней старой некромантской пословицей. — Тогда она платит тебе любовью и верностью!
Молодой, худощавый шаман, густо обвешанный амулетами и какими-то веревочками, сидел на пороге хижины, задумчиво поглаживая лежащий на коленях бубен. Рядом с ним стоял взмокший вампир и пытался убедить его нам помочь. Не в первый раз, судя по лицам.
— Что здесь происходит? — поинтересовалась я, подходя к ним.
— Хозяйка, он… он!..
— Бесплатно не работаю. — невозмутимо отозвался шаман, — Мне бубен нужно кормить!
— А разве бубны кормят? — шепотом удивилась Анаретта.
— Кормят, — тихо ответила я, — Бубен нужно регулярно смачивать молоком, иначе будет плохо звучать.
— Молоком? — удивился шаман, — Не знаю, мой работает исключительно на пиве.
— Но три золотых за поиск! — возмутился Аст, — Это же грабеж чистой воды!
— У меня есть деньги, — смущенно призналась принцесса, доставая из корсажа несколько завернутых в кружевной платочек монет. Я, кажется, начала догадываться о происхождении ее потрясающих воображение форм!
— Дракон, значит. Сделаем! — Шаман тряхнул присыпанной сединой каштановой шевелюрой, забрал монеты и скрылся в хижине. Через минуту оттуда донеслись звуки бубна, какой-то шелест и попискивание.
