Глаза принцессы подозрительно восторженно блеснули.
— Знаменитая история была, — продолжила я, не обратив внимания на её нездоровый интерес, — сколько про нее баллад сложено — не сосчитать.
— А почему я от наших придворных менестрелей ничего не слышала? — удивилась заворожено слушающая Анаретта.
— Пфе! Нашла, кого слушать! Скажу тебе по секрету — при королевских дворах только неудачники обретаются, которые ни петь, ни сочинять не умеют. Вот и мусолят 3 вечные темы — война, любовь, величие — на окружающие события не отвлекаясь!
— У моего отца служат лучшие певцы и сказители в мире! — обиделась Анаретта.
— Это они так говорят. — усмехнулась я, — Истинные виртуозы — как один либо у эльфов, либо при Черных Храмах. Или странствуют, но это уж совсем личности легендарные — услышать и умереть. Вот ты, например, про Риэну Винкль слышала?
— Это ж сказки! — вздернула брови принцесса. — Прекрасная эльфийка, способная заворожить пением даже тролля. Про которую многие слышали, а вот видеть, что-то, никому не доводилось.
— Сама ты сказка! — теперь настал мой черед обижаться, — Я её своими глазами видела! И слышала. Она в замке моего наставника один раз остановилась — пела вечером. Это что-то невероятное! Говорят, голос ей какая-то северная богиня даровала. Знаешь, верится. Кстати, одну из баллад именно она и сложила. Я на всю жизнь запомнила… эх-х…
Кажется, мои глаза тоже характерно затуманились. Несколько минут мы просто сидели друг напротив друга с блаженно-отсутствующими лицами. Идиллию нарушил Жуть, неожиданно поднявшийся на ноги. Я скатилась на землю, Анаретта прыснула, Жуть с довольным видом встряхнулся, так что изрядно помятые сумки свалились мне под ноги.
— По-моему, нам пора отправляться, — заключила я, вешая их обратно.
* * *
В последующие дни принцесса почти не доставляла мне хлопот. Мы не торопясь ехали на восток, ночуя на постоялых дворах и объезжая крупные города по широкой дуге. Непривычно тихая Анаретта вечерами чахла над толстой пачкой дорогой бумаги, периодически доставая меня расспросами о моем наставнике, эльфийском маге и той вековой давности экспедиции. У меня было сильное искушение заглянуть в эти записи, но любопытство такого рода приличные маги считают ниже своего достоинства.
На пятый день мы, наконец, добрались до Восточного Храма Бидвелиара — могущественного, но не слишком надежного божества тьмы и смерти. Покровителя черных магов, требующего жертвенных девственниц каждое полнолуние. Учитывая нравы современной молодежи, последние лет пятьдесят бог сидит на скудном пайке из молитв и пожертвований, что, понятное дело, не улучшает его характер.
