Игра стоит свеч, — окончательно утвердился в принятом решении Маргус.
* * *
Планета Эрлиза…
Результатом недолгих размышлений Маргуса Сент-Иво явилось дальнейшее развитие событий по предложенному Эриком Неволдо плану: пока Тан летал на Кьюиг, он сумел завербовать восемь пилотов из числа каперов. Все они имели личные корабли, оснащенные спасательными капсулами с гиперсферным приводом, свою задачу каждый из нанятых каперов не считал сверхсложной. Да, действовать придется на территории Конфедерации, и сохранить корабли, при обозначенном Неволдо раскладе сил, не представлялось возможным, но деньги, выплаченные Эриком в качестве аванса, уже покрывали стоимость восьми истребителей, остальная часть суммы являлась чистой платой за риск, таким образом, каждый из нанятых пилотов не чувствовал, что его пытаются использовать вслепую.
— Ты не поторопился? — в своей критичной манере осведомился Тан, узнав о выплаченном авансе, ради которого Неволдо заложил весь их груз, полностью опустошив трюмы кораблей.
— Не дергайся, Ли. Ребята рисковые, для них нападение на конвой обычное дело.
— Я не о том. Операция назначена на завтра, а деньги уже у них.
— Ну и что?
— Не смоются?
— Они каперы-одиночки. У каждого есть свое имя, известное на Окраине. Пусть не покажется тебе странным, но они дорожат своей сомнительной репутацией. Я не нанимал кого попало, только лучших, поэтому проблем не будет. Они атакуют конвой в точности, как мы договорились. Пришлось распустить кое-какие слухи, искусственная утечка информации, так сказать, — ухмыльнулся Эрик. — Теперь каждый из них станет заботиться о собственной репутации.
— Не слишком? Платишь деньги, распространяешь сплетни, — недовольно пробурчал Тан. — Думаешь, разведка Конфедерации не отслеживает слухи?
— Успокойся. — Неволдо не любил, когда его действия подвергали сомнению или критике. — Я не такой тупица, чтобы озвучить детали. Ничего определенного. Проболтался, что нанял ребят для рискованного дела. А что, где — не упоминал. Твой заказчик, между прочим, тоже фигура сомнительная. У тебя есть гарантии, что его представители прибудут в точку встречи и заплатят за груз?
— Я тебе гарантирую.
— Вот видишь. Все основывается на взаимном доверии. Так что не забивай себе голову, лучше давай еще раз проверим готовность наших транспортов. Операция начнется утром. Где передаем товар?
— На тот случай, если придется разойтись?
— Естественно. Или ты мне больше не доверяешь?
