— Зачем? — не понял Корнелий. — Наш дом к вашим услугам. То есть наверх не надо ходить, и не сорите особо — нам с женой убираться, — но в холле располагайтесь. Жена приготовит что-нибудь, посидим…
— Дома — крупная мишень, — вздохнул гоблин. — Кроме того…
— Летят! — вдруг закричали в саду. — Арахны говорят: они снижаются! Им свояки из Порт-Острова передали! Большой корабль!
Вся компания высыпала из беседки и присоединилась к садовым гномам, столпившимся на лужайке, у детской площадки. Прежде они и шагу ступить сюда не решились бы, кроме как для уборки. Но теперь гномы оказались на пороге Свободы, про которую им только рассказывали деды, слышавшие от своих дедов, что на эту Свободу имеют право не только хозяева. И есть люди, которые тоже так считают — федераты. Могучие и сильные федераты, которые ищут дорогу к Эллии и тысячам других далеких миров, где из людей сделали рабов окончательно — на генетическом уровне.
— Вон! — крикнул кто-то и указал правее вершины Грулия.
После дождя небо стало совсем ясным, и на голубом фоне хорошо виднелась черная точка. Она становилась все крупнее и крупнее, а потом вдруг разделилась на множество.
— Окружают Остров по периметру, — предположил Топус. — Может, мне на ферму податься?
Ответ на его слова пришел со склона горы, откуда по федератам открыли огонь из чего-то весьма крупнокалиберного. Ближайший бот — или это был лишь флайер? — разлетелся на куски и рухнул на Остров. Из места падения не успел еще повалить черный дым, а целый участок склона Грулия превратился в пылающий ад.
— А они умеют ответить, эти федераты, — заметил Ольдек и забрал бутылку у потрясенного Корнелия. — Вот мы пьянствуем, отмечаем, а рано.
— Не ходи на ферму, брат фавн! — Корнелий потрепал Топуса по высокому колену. — Вообще никуда не ходи!
Боты федератов уже висели над всем Островом, из них гроздьями, повзводно, высыпались боевые скутеры. По ближайшему боту начали стрелять совсем рядом.
— Это у Де Литонсов! Туда же Матильда пошла! — вдруг вспомнил Корнелий. — А я ее не дождался!
Гном, смешно переваливаясь, помчался прямо сквозь кусты крыжовника домой. Садовые гномы, подчиняясь командам старших, предпочли рассредоточиться здесь же, подальше друг от друга. Топус и Ольдек, переглянувшись, решили последовать за Корнелием. Между тем земля дрогнула, с деревьев посыпались плоды.
— Хана дому Де Литонсов! — сказал оказавшийся рядом гном, потирая лоб. — Яблоки-то собирать пора.
