Птица довольно крупных размеров. Относится к семейству пастушковых и внешне похожа на близкие к ней виды – султанку, камышницу, коростеля. Окраска сплошь черная, только на голове, над клювом яркая светлая бляшка, за которую птица и получила свое название.
Самец и самка окрашены одинаково, самка несколько меньше самца. Крупный самец может достигать веса 1,2 кг. Взлетает с воды очень тяжело, с разбегом, полет тяжелый, во время него практически не лавирует. Так как летает относительно плохо, предпочитает укрываться от опасности в густых зарослях тростника. На воде чувствует себя отлично, прекрасно плавает и ныряет на большую глубину.
В пределах ареала лысухи селятся на крупных, заросших водной растительностью водоемах. Любят обширные лиманы с густыми зарослями тростника и рогоза, где густые травяные заросли чередуются с открытыми зеркалами воды. Питаются преимущественно растительными кормами: зелеными частями и семенами рдестов, роголистников, молодыми побегами тростника, ряской. Летом в небольшом количестве поедают водных насекомых, моллюсков.
В южных районах страны лысуха – оседлая птица, в большинстве регионов – пролетная. Весной к местам гнездований стаи возвращаются рано, как только начинает сходить лед и образуются закрайки талой воды. Летят лысухи преимущественно ночью, небольшими стайками, в полете мелодично перекликаются. Обычно на места гнездований прилетают уже образовавшиеся пары, но тем не менее токуют лысухи весьма активно. Для этого самцы выбирают открытые плесы, где плавают кругами, низко опустив голову, выставляя перед собой сверкающую бляшку, и ерошат перья. Между самцами обычны стычки, когда они наскакивают друг на дружку, стремясь оттеснить соперника за пределы токового плеса. Самки в это время держатся неподалеку, наблюдая за партнерами из зарослей тростников.
После окончания брачных игр самец и самка вместе приступают к постройке гнезда. Гнездо обычно устраивается на краю тростниковых заломов, это довольно эффектная постройка, внешне напоминающая небольшой стожок сена. Самка откладывает в гнездо до 12 светлых яиц. Насиживают кладку партнеры попеременно в течение 3 недель. В отличие от уток, покидая гнездо, лысухи не прикрывают кладку пухом или травой, что наряду с относительной заметностью гнезда делает кладку легкой добычей со стороны врановых птиц. Птенцы появляются уже в июне, в воспитании выводка принимают участие оба родителя.
Как только птенцы обсохнут, взрослые птицы уводят выводок в тростниковые крепи, где они и держатся первые недели жизни, питаясь в основном мелкими насекомыми и семенами трав. Растут лысухи быстро и к концу лета становятся на крыло. Вскоре после этого птицы начинают собираться в огромные стаи на открытых плесах. На этих плесах они проводят весь день и добывают основную часть корма, а в тростниковые заросли улетают только на ночевку.
