Пары образуются на весь сезон (а возможно, и на всю жизнь) на зимовках. С мест зимовок прилетают в начале мая. Брачные игры непродолжительны, часто за одной самкой ухаживают несколько холостых селезней.
Гнездо, типичное для уток, – небольшая ямка, выстланная сухой травой и с обильным пухом, в котором тщательно укрыты 9-11 яиц оливкового цвета. Насиживание с последнего яйца. Продолжительность насиживания – 4 недели. Самцы весь период насиживания держатся рядом с гнездом, покидают его уже после вылупления птенцов, отлетая на линьку. Как только утята обсохнут, самка уводит их на ближайший водоем. Птенцы становятся на крыло довольно быстро, уже к концу июня, обгоняя в своем развитии крякв на 2–3 недели.
Отлет не выражен, растянут. На места зимовки большей частью серые утки отлетают в сентябре.
Во всем ареале численность серой утки заметно ниже, чем численность кряквы. Связано это в первую очередь с хозяйственной деятельностью человека, который воздействует на серую утку как прямо (гибель кладок во время покосов травы, вспашки), так и косвенно (применение удобрений и пестицидов). Кроме того, во время весенней охоты часто гибнут самки, которые по окраске мало отличаются от самцов. Из-за того что утки в парах тесно привязаны друг к другу, после гибели одной птицы вторая возвращается к месту отстрела и тоже попадает под выстрел.
Промысловое значение серой утки немного ниже, чем кряквы, однако она тоже является важным объектом ружейной охоты.
Охота на серую утку
Традиционно для всей водоплавающей дичи существует три разновидности охоты: охота с лодки, охота с подхода и охота на перелетах и местах подхода. Часто еще выделяют охоту на утренних и вечерних зорях, а также дневную охоту (с подхода).
Самой добычливой считается охота на зорях, когда птица наиболее активна. Стирается эта грань только во время пролета, когда птицы летят в течение всего дня без утренних и весенних пиков.
Любая охота начинается с разведки местности и выбора подходящего места для засады. Выбрав место, охотник заранее (до рассвета для утренней охоты или до захода солнца – для охоты вечерней) должен замаскироваться и ждать прилета птиц. Желательно заблаговременно соорудить на месте засады небольшую засидку, или скрадок, удобный для стрельбы в любом направлении во время пролета птиц.
Необходимо помнить, что в солнечную погоду утки начинают летать за 2 ч до восхода солнца. В ветреную и дождливую погоду лет проходит активнее, чем в тихую. Вечером утки подлетают к местам кормежки также за 1,5–2 ч до захода солнца, но лет может происходить и в темноте.
