Предпочитает открытый ландшафт. Охотно селится на степных участках с небольшими куртинами кустарников, на окраинах березовых колков, выгонах, лугах. Не избегает соседства с человеком, может селиться на окраинах сел, деревень, возле сельскохозяйственных ферм, на картофельных и свекольных полях. Преимущественно растительноядная птица. Весной и летом кормится семенами и соцветиями трав, не брезгует и насекомыми. Осенью переходит на питание зерновыми культурами, часто кормится на убранных полях пшеницы, гречихи, проса.
В течение всего года серые куропатки ведут преимущественно стайный образ жизни, активны утром и вечером. Обычно в одной стае бывает от 30 до 40 птиц. В начале апреля в стае начинают выделяться семейные пары. У куропаток очень красивые брачные игры, которые происходят обычно на рассвете. Самец вскакивает на кочку и начинает призывно кричать. Самка подлетает на звук и тихо отзывается. После этого самец спрыгивает с кочки, распускает крылья и хвост и начинает кружиться вокруг самки, издавая тихое квохтанье.
После окончания тока самка устраивает гнездо где-нибудь в укромном месте. Чаще всего она выбирает для гнездования кучи хвороста, куртины старой травы, заросли кустарника. Гнездо представляет собой довольно плотную постройку из сухой травы, выстланную птичьими перьями. Обычно гнездо строится где-то в начале мая. В полной кладке может быть до 24 оливково-зеле-ных яиц. Насиживают попеременно самец и самка. Птенцы появляются через 25 дней. Как только они обсохнут, родители уводят их от гнезда. Первое время родители выводят птенцов на кормежку ранним утром и в вечерних сумерках. Питается молодняк в это время исключительно насекомыми. В дневное время родители и птенцы прячутся в зарослях бурьяна или в кустарнике. Половозрелости куропатки достигают в возрасте 1 года.
Начиная с середины осени окрепший молодняк и взрослые птицы собираются в стаи, в которых и держатся в течение всей зимы. Осенью куропатки предпочитают кормиться на полях зерновых. Зимой птицы из более северных районов кочуют на юг. Для нормальной зимовки им необходимы районы с относительно невысоким снежным покровом. Зимой они кормятся на полях озимых, на сжатых полях зерновых, в зарослях бурьяна.
На ночь, как и другие представители отряда куриных, куропатки укрываются в снегу. Лунки устраиваются коллективные, на всю стаю. Их диаметр прямо зависит от количества птиц.
Наиболее опасны для серых куропаток зимние оттепели с заморозками, когда образуется прочный наст. В это время птицы не могут нормально добывать корм и укрыться на ночь. Для молодняка опасны сенокос и уборка зерновых, во время которых молодые птицы, еще не умеющие летать, в массе гибнут от сельскохозяйственной техники. В зимнее время в правильно организованных охотничьих хозяйствах производится подкормка куропаток отходами зернового хозяйства. Кроме того, в местах их гнездования, необходимо регулировать численность бродячих собак и кошек, которые являются основными врагами молодых птиц. В грамотных охотничьих хозяйствах численность куропаток поддерживается на постоянно высоком уровне, что позволяет производить регулярную осеннюю охоту.
