Глава десятая
Хозяин и хозяйка
Хозяйка поставила сковороду на стол. Максим принялся за еду. Он трудился так, что челюсти трещали, а хозяин тем временем вовсю ругал Топуса. Он рассказывал, как мучил его Пузырь, рабом которого он раньше был. Он даже снял куртку и рубаху, чтобы показать Максиму свои рубцы и шрамы. И затем рассказал историю о том, как они с женой копили деньги, чтобы выкупиться на волю и приобрести постоялый двор. Максиму стало очень жаль этих людей. Но он еще не совсем им поверил.
– А почему у вас такая вывеска? – спросил он с набитым ртом.
Хозяин вдохнул.
– Что поделаешь, – сказал он, – мы люди маленькие, нам больше всех и достается. Приедут гости из Страны Пузырей, достается от них. Приедут из Города – опять достается.
Он потянул было со спины рубаху, чтобы опять показать свои шрамы, но вспомнил, что уже делал это. Хозяйка в это время снова выглянула в окно. Она то и дело выглядывала в окно, будто ждала в гости еще кого-нибудь, но Максим вовремя не обратил на это внимания. Он отправил в рот еще один кусок и спросил:
– Откуда вы узнали, что я приду?
– Это все знают, – сказал хозяин. – Недавно пролетали Летучие Пузыри, они разлетелись по всей стране и кричат, что тебя надо немедленно задержать и доставить к Топусу. Твои приметы: голова стриженая, нос в веснушках, в руке палка. С тобой должны быть девочка по имени Еловая Шишка и карлик по имени Бульбуль. Но я почему-то их не вижу.
– Они…- начал было Максим, желая похвастаться тем, как он научился творить чудеса. Но увидел, что хозяин и хозяйка разом насторожили уши, и закончил:
– Они остались там, около реки.
– За вас троих назначена награда, – сказала хозяйка.
– Большая награда, – сказал хозяин. – Поэтому будь осторожен. Тебе лучше спрятаться.
– Спрятаться у нас, – сказала хозяйка.
– Правильно, – сказал хозяин. – У нас в доме. Здесь очень уютный погреб. Мы тебя не выдадим.
– Нет, – сказал Максим. – Мне надо спешить в Город Удивительных чудес. Спасибо. Я пойду.
Хозяйка снова выглянула в окно. Максим поднялся из-за стола, шагнул к двери. Но хозяин тоже встал и загородил дорогу.
– За ужин надо заплатить, – сказал он.
Максим растерялся. Его так ласково зазывали в этот дом, и он не подумал, что с него могут потребовать платы.
