— Мне нравятся разные истории. Я читаю ради этого.
«Разумеется, — думает Шарлотта. — Многие из нас читают именно ради интересной истории, которую нам расскажут. Даже большинство. Так и дети учатся читать. Мы соблазняем их интересными историями».
«А вот несчастный Антон корпит над фразами „Сегодня прекрасный день“, „Я иду в магазин“», — думает Шарлотта, и у нее вдруг возникает идея.
Но время кончилось. Прошло гораздо больше положенного часа. Поворачивается ключ в замке. Боже мой, Роуз вернулась!
Входит дочь, нагруженная пакетами. Вид у нее измученный. Бродить по Брент-Кросс — это кого угодно доконает.
Антон вскакивает, а Шарлотта извиняется:
— Мы уже закончили. Антон уходит. Я совершенно забыла о времени. Это Антон, Роуз. Это моя дочь Роуз.
Антон официально протягивает руку. Роуз пожимает ее. Обоим неловко.
— Спасибо, что разрешили прийти в ваш дом, — произносит он.
— Все хорошо, — отвечает Роуз. — Не убегайте так быстро. Просто я умру, если не выпью чашку чаю.
Она направляется на кухню, но Шарлотта кивает на чайник, стоящий на столе:
— Еще горячий. Выпей чашечку. Не спешите, Антон, я хочу дать вам задание на следующую неделю.
Роуз возвращается и садится в кресло с чашкой чая, восстанавливающего силы.
Шарлотта подбирает Антону упражнения.
— Дайте еще, — просит он, потом кладет руку на «Обитель радости» и говорит: — Может, в конце я прочитаю это. — Он смотрит на книжный шкаф Роуз, а затем переводит взгляд на нее. — У вас много книг. Вы любите читать?
— Ну да, — говорит Роуз. — Разумеется, то есть я хотела сказать: как я могу не любить читать, имея таких родителей.
Антон несколько смущен, и Шарлотте приходится пояснить, что и она, и ее муж преподавали английскую литературу. Антон явно думал, что единственное ее дело — учить грамоте. Он под впечатлением.
— А-а! — говорит Антон. — A-а, я не знал. — Он встает. — Можно посмотреть? — спрашивает он у Роуз и подходит к книжному шкафу.
Роуз наблюдает за ним с интересом, потом бросает удивленный взгляд на Шарлотту.
Антон изучает книжные полки, берет одну из книг.
— Это имя я знаю. Я читал перевод. Р-рут… Ре… Ре…
— Рут Ренделл, — подсказывает Роуз.
Он с удовлетворением говорит Шарлотте:
— Я почти прочитал это. Я смотрю на имя и знаю, что видел его раньше.
— Должно быть, вам очень досадно, что читать не получается, — замечает Роуз. — Ведь говорите-то вы по-английски хорошо.
Шарлотта объясняет Роуз, что Антон — бухгалтер. Если он научится хорошо читать и писать по-английски, то сможет рассчитывать на хорошую работу.
