Она не могла потерять Джеффа, потому что он никогда ей не принадлежал, но почему-то ощущала щемящую боль утраты. То, что он приходил сюда, а она не смогла увидеть его, разрывало ей сердце.
— Боже мой, девочка моя! Что я вижу… ты плачешь?
Вив молчала, не в силах сдержать слез, которые бежали по ее нежным щекам.
— Из-за этого мужчины? — допытывалась старая леди, слегка постукивая тростью по деревянному полу.
Девушка печально кивнула.
— Я считала тебя более разумной, — недовольно произнесла тетя Джейн.
— Я тоже, — всхлипнула Вив. — Но когда я влюбилась в него… Джефф… он такой… такой… — Она сделала глубокий вздох, наслаждаясь звучанием его имени. — Он добрый, красивый, нежный…
— Неужели?! — скептически отозвалась старушка.
Она не узнавала в несчастном существе, сидящем напротив, своей племянницы, которую до сих пор считала вполне рассудительной.
— Но не любит меня! — с надрывом воскликнула Вив.
— Вот как? Тогда почему, скажи на милость, этот парень примчался сюда и требовал, чтобы я впустила его к тебе?
Но девушка не в состоянии была воспринимать происходящее трезво и рассуждать логически.
— Не знаю, — махнула рукой она.
Старая леди взглянула на ее унылое лицо и недовольно поморщилась.
— Я была о тебе лучшего мнения, — фыркнула тетя Джейн. — Что ж, если этот мужчина послушается меня, он ничего не стоит, — подытожила она.
— Вы думаете, он вернется? — В голосе Вив прозвучали слабые нотки надежды.
— Знаешь, на кого ты сейчас похожа? — неодобрительно взглянула на нее тетка. — На дикого зверька, который по глупости сам забирается в западню.
— Джефф не…
— Да-да! Ты только что объяснила мне, какой он замечательный. — В голосе старушки звучал нескрываемый сарказм, но на ее морщинистом лице появилось что-то похожее на сочувствие. — Учти, я не оставлю тебе наследство, если ты вздумаешь выйти замуж за этого голубоглазого красавчика!
Вив без сил откинулась на спинку кресла. Она ощущала безмерную усталость и опустошение.
Есть ли малейший шанс, что такое может случиться? Скорее всего нет, и тогда впереди ее ждет все то же одиночество, пусть даже с тетушкиным наследством.
— Я и не знала, что вы собираетесь сделать это, — равнодушно заметила она.
— Что ж, раз тебя это не волнует, — сказала тетя Джейн, делая вид, что обижена, хотя в ее глазах зажглось удовлетворение тем, что, оказывая ей внимание, племянница руководствовалась вовсе не меркантильным интересом, — я использую их по-другому.
— Отдадите феминисткам? — сквозь слезы улыбнулась Вив.
