— У Криса родилась идея объединить наши дни рождения, — сообщил Дик.
— Только это не я придумал, а дядя Джефф, — вставил юноша. — Может, он сам лучше расскажет о своем плане?
Юноша посмотрел куда-то в угол, и Вив только теперь обнаружила, что там сидит Джефф Хартли.
Черт! Как это я его не заметила? — подумала она и густо покраснела, представив себе, как выглядит в тонкой тунике, под которой нет ничего, кроме трусиков, и с босыми ногами. Но смущение оттого, что Джефф видит ее почти обнаженной, почему-то тут же сменило другое чувство: где-то внизу живота у нее зародился пожар, который постепенно охватывал все тело. Груди Вив моментально налились тяжестью, и она украдкой опустила глаза, опасаясь, что это заметно со стороны.
Она поняла, что хочет этого мужчину, а такого с ней не случалось еще ни разу в жизни. Ему удалось разбудить в ней желания, о существовании которых она и не подозревала.
Но он не должен об этом догадаться! — поклялась себе Вивьен и с деланно безразличным видом неторопливо повернулась в сторону гостя.
— Доброе утро, мистер Хартли, — произнесла она, подавляя порыв пригладить волосы и одернуть подол туники.
Он наблюдал за мной? Ну и пусть!
Вивьен прикусила губу, злясь на себя, что одно лишь присутствие этого мужчины делает ее такой уязвимой.
— Я просто подвез ребят, — откликнулся Джефф.
Сегодня он был в черных джинсах и темном кашемировом свитере, которые подчеркивали его сильные бедра и широкие плечи.
Но это же глупо, злилась на себя Вивьен, чувствовать такое волнение при одном взгляде на подтянутое, спортивное мужское тело!
Джефф не поднимал глаз от листка бумаги, который держал в руках, и это почему-то расстроило Вивьен. Очевидно, я не так уж ему интересна, решила она, насмешливо пожимая плечами.
— Решили помочь им купить продукты для праздничного стола?
— Им же самим не дотащить.
Джефф хорошо знал, что делает. Он не собирается лезть из кожи вон из-за этой вечеринки. Его дело было предложить свою помощь…
Но вместе с тем, когда он снова увидел Вивьен, в его душе зародилось какое-то неясное беспокойство. Она одна воспитывала брата, который наверняка доставлял ей немало хлопот, ее профессия была связана с тяжелым физическим трудом, причем в любую погоду. Как могла такая юная особа взвалить столько на свои хрупкие плечи?
И он вдруг почти физически ощутил сострадание к этим детям, которые так рано остались без родителей, одни в жестоком мире. Джеффу легко было бы справиться со страстью, с вожделением, но, столкнувшись со странным, совершенно новым для него желанием защитить кого-то, он растерялся.
