Чуфик обиженно засопел носом.
Я рассмеялся:
- Дядя шутит.
За дверью послышался женский смех. Одна из женщин с приятным голосом попросила разрешения войти. В руках вошедших баб были крынки с молоком и горшки с едой. Наверное, местная публика спешила задобрить "богатырей".
- Хозяек-то у вас нет, добры молодцы. Вот мы вам покушать и принесли.
Красавиц я поблагодарил, но уходить они не спешили.
- Может, нам остаться? - спросила одна.
Я заколебался. Переглянулся с Алексом. А что, заслужили.
- А мужья с вилами не прибегут?
- Не, мы безмужние.
Что ж, сам Бог велел помочь бабам...
Утром я проснулся от того, что кто-то дергал меня за руку. Чуфик! О нем я совсем забыл.
- Ну, случилось что? Базарь давай.
Чуфик прошептал:
- Очень уж молочко люблю. Налей, хозяин.
Я усмехнулся:
- Ну, нечистая сила, садись. Налью.
Алекс буркнул:
- Зря ты его балуешь. Все-таки это не человек.
- Иногда человек может оказаться хуже, чем дикий зверь. Да и сами мы не святые.
После завтрака сходили в лес и вырыли клад. Увидев блеск золота, даже Алекс примирился с компанией Чуфика. А я похвалил:
- Молодец, братила!
Тот обрадовался:
- Хозяин, я буду твоим братом?
Я заржал во все горло:
- Ну ты даешь! Узнал бы мой папа, что у него появился хвостатый сынок, кондрашка бы хватила. - Заметив, что Чуфик огорчился, я примирительно произнес: - Ну ладно, братом так братом. Только я буду тебе старшим братом, строгим и требовательным.
Стоимость здешних монет я не представлял, но надеюсь, на первое время хватит. Пожалуй, не стоит медлить с выкупом деревни. Вдруг пойдут слухи, что чудищ изничтожили, - нагрянут местные власти и объясняйся, что тут забыл. Я вызвал старосту:
- Отбери-ка мне пару ребят поздоровей да посмекалистей. Завтра с утра поедем к боярину.
Перед сном мы с Алексом обсуждали предстоящее путешествие.
- А если спросят, шеф, откуда мы?
Я задумался. Как бы половчее соврать? Выручил Чуфик:
- Скажите, что из царства царя Салтана. Оно далеко на севере. И оттуда редко кто приезжает, потому как тамошний царь уж двадцать лет в трауре. Он по наущению злых золовок сгубил свою жену и ребенка - велел посадить их в бочку и бросить в море.
Я вздрогнул. Эту сказку я как раз учил и знал ее очень хорошо. До сих пор неприятно вспоминать, как от будущей жены улепетывал. Значит, маг был прав. Существует мир, где царь Салтан - реальность. И что же Карлуше здесь понадобилось? Белка? Морские витязи? Девица с месяцем под косой? Как бы нам-то вместо девицы не встретить бабку с косой. Нюхом чую: чем скорее унесем отсюда ноги, тем лучше. Только вот как вернуться домой? Вдруг захлестнула ностальгия...
