На всякий случай приподнялся и сжал в руке оружие. Я услышал, как Алекс отворил дверь, заскрипели доски на крыльце.
И тут раздался сдавленный хрип. Я вмиг слетел с лавки и бросился следом за другом. Увидел Алекса. Вернее, нижнюю половину его туловища, торчавшую из ветвей. Странно, ведь до дерева несколько метров. Как он там так быстро оказался? Над Алексом зависло что-то белое и мохнатое.
Раздумывать было некогда. Я выпустил в это нечто несколько пуль. Раздался дикий визг. Мой телохранитель рухнул на землю. Слава богу, он был жив.
Алекс в несколько прыжков оказался рядом со мной. Ветви дерева зашевелились. Из них показалось несколько непонятных существ. Телохранитель толкнул меня в дом, крикнул:
- Ложись! - и метнул гранату.
Оглушительный гром и яркая вспышка прорезали спокойствие ночи. Качнулась земля.
Я открыл глаза. Алекс уже стоял на ногах и настороженно вглядывался в темноту. Я вскочил, покрепче сжал револьвер и выглянул во двор. Под раскореженным деревом валялись остатки белых мохнатых тел. Теперь понятно, в натуре, почему эту дыру так прозвали - Чудище.
Неожиданно я почувствовал, как что-то вцепилось мне в руку, и попытался это стряхнуть. Алекс опять среагировал быстрее:
- Осторожно, шеф, один остался жив, - и схватил странное существо за шкирку.
Я взглянул и офигел. Были бы не в сказке, решил бы, что "белочка" за мной пришла. В руке у Алекса болталось нечто, напоминающее смесь кошки и человека. Маленькое, мохнатое, как зверь, с ручками, ножками и длинным хвостом. В зоопарке мне как-то довелось видеть лемуров, так вот у этого глаза точь-в-точь такие же огромные. И в них застыли слезы. Существо тряслось от страха и жалобно поскуливало. Внезапно оно подало голос:
- Не убивайте - пригожусь.
Человек-зверек выглядел беззащитным и беспомощным. Однако я помнил, как его кореша недавно чуть не закусили Алексом.
- Надеюсь, больше нас сегодня не потревожат, шеф. А с этим что делать? Шею свернуть?
Из крупных глаз зверька хлынул настоящий поток:
- Не губите, добрые витязи! Хорошо, что вы убили вуколапов. Они страшные и злые.
Такого названия я никогда не слышал. Но и таких, как это существо, видеть тоже не доводилось.
- А ты-то кто сам? Не вуколап?
К моему удивлению, существо конкретно обиделось и постаралось принять достойный вид. Сделать это, вися в воздухе, было довольно трудно и вышло весьма потешно.
- Я лесной бесенок. Зла никому не приношу. Ну иногда выгоняю людей из своих ягодников и грибных мест. Могу пошутить немного, заставить поплутать. Но не больше.
