Я взглянула на дерево. Хм... Действительно дуб. Ни на что не надеясь, спросила:
- Ты и есть ученый кот?
Агрессия зверя внезапно будто испарилась, и он промурлыкал:
- Спасибо, красна девица. Уж не чаял, что когда-нибудь получу свободу.
Я подумала, что сравнение кот выбрал не самое удачное. Наверное, цвет моего лица сейчас скорее зеленовато-бледный, чем красный или розовый.
И лишь потом подскочила:
- Ты говоришь?!
- А тебя это удивляет?
Я тут же вспомнила, что ученый кот не только говорит, а еще поет песни и рассказывает сказки. И только чуть-чуть покривила душой, когда ответила:
- Нисколько.
- Приятно слышать. - Мне показалось, на морде появилась ухмылка. - Теперь можно и познакомиться.
Я не возражала и тут же назвала себя:
- Любка. - Заметила в изумрудных глазах недоуменное выражение и исправилась: - Любовь.
- Кийс Третий, - представился кот.
Такое имечко я никак не ожидала услышать, а посему не сумела сдержать любопытства:
- А как ты здесь оказался? - и показала на дерево.
Кот вздохнул:
- Меня сгубили глупость, наивность и доброта.
Ну, эти качества часто идут в связке. Ничего удивительного. Но я ждала продолжения.
- А подробнее?
Кот мотнул головой:
- В другой раз.
Хоть любопытство и мучило, но настаивать я не решилась. Его дело - рассказывать или нет. Тем более что о себе всю правду я тоже говорить не собираюсь. Временами мне все еще казалось, что происходящее со мной - не реальность, а чей-то глупый розыгрыш.
Кийс подошел к дереву и попытался снять цепь:
- Столько времени просидел на ней, жаль оставлять.
У него ничего не вышло. Я тоже попробовала - с тем же нулевым успехом. Несколько звеньев были заколочены в дерево клиньями довольно прочно.
Кот посмотрел на меня и ласково проговорил:
- Любушка, у тебя на шее точно такая же. Можешь, подаришь? Будет память и назидание следующим поколениям в моем роду.
Отказать в просьбе, произнесенной таким голосом, было трудно. Обычное украшение отдала бы, не задумываясь. Но я вспомнила предупреждение учителя о том, что цепочка убережет меня от многих напастей. А их может встретиться достаточно, пока буду искать Федора.
- Сейчас не могу. Но, возможно, отдам потом, когда найду то, что ищу.
Что-то беспокоило меня в словах зверя и его тоне. Я машинально сжала оберег рукой. Если поверить в то, что я нахожусь в другом мире, то невольно возникает вопрос: почему кот встретился мне первым? Вообще-то стрела должна была привести меня к Федору. Что не сработало?
