- Вам надо - сами и женитесь.
Карл Карлович в момент изменился. Он как будто стал выше, губы надменно сжались, темные глаза грозно сверкнули.
- Не мне надо, Феденька, - сухо промолвил он. - Тебе. Ты ведь обещал выполнять все, что потребуется.
Я огрызнулся:
- Кому требуется? Вам или мне?
Карл Карлович снова изменился в лице и на этот раз нежно проворковал:
- Взаимно, Феденька, взаимно. Ты - мне, я - тебе. Принцип простой. Обещаю исполнить все, чего ты желал: увидишь то, что никогда не мечтал увидеть, испытаешь то, что другим и не снилось. Всего-то и требуется - сделать для меня небольшое дельце.
Я с трудом нашел в себе силы спросить:
- Сделать - что?
- Узнаешь, дорогой друг, обязательно узнаешь. Жаль, мы потеряли столько времени. Подвел ты меня. Не потянешь эту сказку. Хотя... может, оно и к лучшему. Берись за "Руслана и Людмилу". Только уж постарайся делать все, что я велю, а то за последствия не смогу поручиться.
Учитель вдруг вытащил из портфеля томик Пушкина. Нежно провел по нему рукой.
- Это произведение мне особенно дорого. Благодаря ему я напал на след того, кого искал всю свою сознательную жизнь. Пушкин и то молчал о том, где он находится. И вдруг дал ориентир.
Карл Карлович раскрыл книгу и прочитал начало поэмы:
У лукоморья дуб зеленый;
Златая цепь на дубе том:
И днем и ночью кот ученый
Все ходит по цепи кругом...
Наставник читал вдумчиво и проникновенно. Особенно почему-то выделил слова: "Там царь Кощей над златом чахнет..."
Он дочитал вступление, немного помолчал и пробормотал:
- Когда до меня дошло, где он, я от радости чуть с ума не сошел. Остальное, как говорят у вас, всего лишь дело техники. И исполнителя, разумеется. Только почему-то его теперь называют князем... Хм... князь тьмы...
Настроение мага вдруг в очередной раз изменилось, он саркастически ухмыльнулся и перевел разговор на другое:
- Что, девка была настолько уродлива? Не смог прикоснуться?
Я буркнул:
- Не то слово.
- Вот, Феденька, урок номер один: в важном деле нужно самому проявлять инициативу, а не доверять другим. К тому же что мешало тебе после свадьбы засунуть женушку в бочку? И концы в воду, как говорят твои коллеги.
У меня у самого была такая мысль. Но не уверен, что смог бы с бабой беременной так поступить. Мужик - другое дело. Я молча пожал плечами.
- Урок второй, Федя. Никогда и никого не жалей. Иначе сам пожалеешь.
Что ни фраза - то урок. Интересно, сколько их еще окажется, этих уроков? Я зверел. Разговор становился все более напряженным. Зуб даю, Карл Карлович знает о моем позорном побеге. Может, затея отправиться в сказочный мир не особо хороша? Такое впечатление, что я подсел на нее, как на наркоту. И спрыгнуть не позволят.
