- Всё, - уронила тихо, ровно. - Нашего рода больше нет.
- Что ж теперь? - Старший, лет десяти, доверчиво глядел в глаза.
- Смерть быстрая - или медленная, - молвила сестра спокойно. - Предпочтём сарнийский обычай?
Понимание и приятие - столь жуткие на детских мордашках... Из перстня Вайрика вытряхнула тёмные шарики - всего два.
- А ты, сестра? - только и спросил младший, семилетний.
Та молча показала кинжал.
Застылые глаза; амулеты, стиснутые в чумазых кулачонках... миг спустя оба мальчишки осели на землю - дети суровой своей эпохи, и в смерти суровые не по-ребячески.
Склонив голову и сжав амулет, девочка лишь губами шевелила. Так понимала свой долг: не одну себя отмолить - братьев тоже.
- Творец Единый, помилуй и прими души наши...
- Утро доброе, юная леди!
Над горизонтом полоска зари вскипала багрянцем, цвета свежей крови. Щеголеватый дарген-наследник, совсем рядом, словно в раздумье подкручивал светлый тонкий ус. Ухмылялся плотоядно на нежданную добычу.
- Авось да небось - младшая сестрёнка окажет мне приём более любезный, чем старшая?
- Ошибаетесь, лорд.
Сверкнул кинжал, сердце находя безошибочно. Девочка Вайрика падала прямо в костёр лицом - навстречу погребенью огненному, праведному, очищающему. И рядом на камнях валялся полуобгорелый арбалет. Тугой и тяжёлый, не по росту...
Что ж, и десять лет спустя Леру фер Тайлем не простил Вайрике фер Ламбет её ухода из жизни, помимо воли его, победителя? Тем паче не простит теперь - нежданного её воскресения.
Не забудем, не простим! - незапамятнодревний лозунг войны, из мира в мир кочующий...
***
Чёрный вихрь прочертил арену, остриё копья врезалось в щит сестры Вайрики с силой столь бешеной, что тот разлетелся вдребезги.
И в нависшем безмолвии цепеняще-чётко прозвучал голос герольда; чего в нём было больше - торжественности ли, ужаса?
- Леру фер Тайлем желает биться с сестрой Вайрикой насмерть!
***
- Батюшка, батюшка! - Наследный принц заёрзал в нетерпении. - Вот самая потеха начинается!
- Гнусно, - молвила Ринна-воительница. - Дуэль у черни на глазах!
И Владычица Аризия осуждающе поджала губы.
***
Словно в кошмаре, выезжала Суламифь на арену - в последний раз. Древко копья - настоящего, боевого - жгло ладони и сквозь латные рукавицы. На поясе ждал своего часа тяжёлый двуручник. Не убий - а как иначе?!
Не сразу она поняла, что знак к началу схватки подан, и соперник уже рвётся навстречу. Оставалось лишь последовать его примеру. Может, повезёт сразу выбить из седла?
