Всякому конфедерату с детства знакомые, привычные аксиомы: историческая закономерность, обусловленность, необходимость. Только вот - кто объяснит это извечное уравнение Справедливости-Целесообразности им? Тем самым, молодым, чистым, пылким, которым предстоит?
Поколения и поколения юных - с искренними, настежь распахнутыми душами; с глазами, устремлёнными к звёздам... Придёт назначенный Историей час - этих мальчишек и девчонок погонят на мировую бойню, внушив попутно, как это возвышенно и благородно. Повезёт тем, кто в бойне и сгинет. Погибнет, по крайней мере, с иллюзией веры в возвышенное и благородное, до того, как беспросветный цинизм взрослой реальности захлестнёт их умы и души.
Вот и Эрихью таков же - несчастный Хью, которому землянка Суламифь Драгобич уже никогда не подарит звёзды. И Бариола была некогда такой же, как вся молодёжь Вселенной - докосмическая ли, конфедеративная. Несчастная Бариола, которой никогда уж не спасти ни любовь свою, ни свою душу.
Несчастные, запутавшиеся люди.
- Несчастные, запутавшиеся люди, - вслух, в который раз повторила Суламифь. - Эрихью-то в чём виноват? А - Одольдо?
- Что ни говори - Опередившие Время, подобно друзьям, познаются в беде. - Вахишта наградила собеседников взглядом усталой древности. - Будем откровенны: испытание выявило в Эрихью фер Барнеле типичнейшего человека своего времени. Хвала прогрессу, что выяснилось это - заранее. Ну сама посуди, Лами: так ли нужна Хью Вселенная. Куда легче прожить ему с воображаемыми ангелами и демонами - на родной планете, нежели с реальными людьми - в Конфедерации.
Константин продолжал обнимать сестру за плечи, бережно поглаживая по волосам. Улучив момент, Вахишта силой телекинеза освободила ученицу от элкорнской воинской одежды, облачила в удобное домашнее платье. Лишь краем сознания Суламифь была благодарна брату и Наставнице за заботу. Все мысли, как прежде, устремлены были к будущему - уже не Элкорна, но будущему Эрихью и своему собственному. И ничего она не видела впереды, кроме двух угрюмых бобылей, поглощённых работой. Он - в своём болоте, она - в своей вселенной. Может статься, когда-нибудь Хью оттает, и познает радость любви, а может, даже семьи. Суламифь искренне желала ему этого уже теперь. А что ей в жизни останется? Её работа? и брат? и родители? и Вахишта? и вся Конфедерация? Не так уж мало - для двух столетий одной жизни. Пусть нельзя помочь элкорнцам в нелёгком труде взросления - можно работать для их будущего. Пусть невозможно подарить звёзды всем молодым людям Элкорна - да воздастся мерою полной хотя бы лучшим людям планеты.
