– А если он проснется?! А если он проснется?!
Наверху Тулес помог даме спуститься в тоннель. Но, поскользнувшись на слюнявой губе зверя, Даринда придушенно вскрикнула и провалилась в раскрытую пасть, между челюстями скалапота.
– Мадам, вы живы? – крикнул Тулес, но ответа не последовало, и он всерьез заволновался.
– Скорее, уважаемые коллеги! – поторопил друзей Туу-Пань. – Скалапот во сне может захлопнуть пасть, и тогда мы уже никак не достанем эту достойную уважения женщину.
Вниз спасатели скатились так, будто за ними кто-то гнался.
Бывшую пленницу они нашли лежащей в обмороке на большом липком языке чудовища. Язык судорожно подрагивал и, едва Тулес выдернул Даринду из пасти, как скалапот сглотнул слюну, и челюсти с лязгом захлопнулись.
Прошло немало времени, прежде чем Даринду привели в чувство.
Она открыла глаза, оглядела склонившихся над ней биологов и слабым голосом спросила:
– Где мы находимся? В желудке у скалапота? Значит, вас он тоже сожрал?
– Нет, это тоннель, – успокоил ее Алексей Александрович. – Если вы можете идти, пожалуйста, вставайте на ноги, мы очень торопимся.
– Понимаю, – вздохнула Даринда. – Вставать мне не на что, но идти я готова.
Далее тоннель раздваивался. Один рукав уходил влево вниз, и оттуда едва слышен был шум подземной реки. Второй шел прямо, и спасатели решили, что спускаться глубже под землю не имеет смысла.
Они выбрали второй тоннель и некоторое время шли по нему настолько быстро, насколько позволяли им коротконогий Туу-Пань и Даринда.
Остановились они только однажды, чтобы перекусить. Здесь-то и выяснилось, что продуктов у них осталось всего на один раз.
– На следующем привале придется съесть кого-нибудь из нас, – мрачно пошутил Тулес и посмотрел на тимиука.
– Нет! – испуганно вскрикнул бывший пленник. Он шарахнулся от Тулеса и принялся умолять спасателей сохранить ему жизнь. Биологам долго пришлось объяснять напуганному тимиуку, что это была всего лишь неудачная шутка.
Спасатели только собрались идти дальше, как далеко позади послышался шум. Тулес вернулся немного назад, принюхался и с тревогой сообщил:
– Кажется, чудовище проснулось и идет по нашему следу.
Все испуганно переглянулись, а Даринда снова запричитала и потихоньку укатилась вперед.
– Если так пойдет дальше, у нас не хватит ампул, – сказал Алексей Александрович. – У этого зверя очень большой вес и толстая кожа.
– Да, ему не ампулы нужны, а гранаты, – согласился Тулес.
Биологи быстро подсчитали оставшиеся ампулы со снотворным. Вышло чуть больше двадцати штук на троих.
