– Через полчаса здесь соберутся все обитатели леса, – сказал Цицерон и громко постучал в дверь. – Тимиук, я прошу в последний раз… – начал было он, но в этот момент дверь распахнулась.
– Входите, – проговорил тимиук. – Только, пожалуйста, никому не говорите, что вы здесь увидели. Иначе меня казнят.
Беглецы вошли в дом. Потолок был очень низким, и роботу пришлось встать на четвереньки. Он захлопнул за собой дверь, и они оказались в темноте. Лишь посреди комнаты на столе стояла глиняная плошка, в которой, потрескивая, горел фитиль. Крошечный язычок пламени освещал только поверхность стола, и прошло немало времени, прежде чем гости привыкли к полумраку.
Цицерон напомнил Алеше о ромбодабах, достал их из своего шкафчика и положил на стол. Затем он, как настоящий стражник, уселся сбоку от двери. Мимикр, как только вошел, тут же прополз вдоль стены к потухшему очагу, а Алеша в намокшем комбинезоне остался стоять посреди комнаты.
– Я колдун, – продолжал тимиук. – Народ у нас темный и глупый, вот и пришлось, от греха подальше, строить дом в лесу.
– У нас на Земле тоже когда-то сжигали колдунов на кострах. А сейчас в них никто не верит, – дрожа от холода, проговорил Алеша.
– Не бойся, мы тебя не выдадим. Мы хотя и материалисты, но колдунов не обижаем, – добродушно сказал Цицерон.
– Ты железный? – спросил хозяин дома, разглядывая робота.
– В некотором смысле, – ответил Цицерон.
– Если бы я был сделан из такого материала, я бы тоже пошел в материалисты. Но я обычный смертный тимиук.
– Так ты же колдун. Наколдуй, чтобы твои соплеменники поумнели, – посоветовал Цицерон.
– Не могу, – печально ответил хозяин дома. – Человек может поумнеть только сам, никакое колдовство здесь не поможет.
– Тогда накажи самых злобных. Тех, которые посылают вас на казнь.
– Не могу. Я добрый колдун. Вот и вас впустил из-за своей доброты. Был бы злой, превратил бы вас в пауков, и дело с концом, а я могу делать только добрые дела.
– Тогда сделай доброе дело, – попросил Алеша, – дай переодеться во что-нибудь сухое.
– Не могу, – развел руками тимиук. – Все, что у меня есть – на мне. Выжми одежду и садись вон в тот угол на солому.
Мрачное жилище тимиукского колдуна напоминало средневековую алхимическую лабораторию. На многочисленных полках поблескивали разнообразные стеклянные и глиняные сосуды, грубо сработанные приборы и непонятные инструменты. Почти все стены были увешаны пучками высушенных трав и кореньев. Да и сам хозяин при колеблющемся свете горящего фитиля выглядел мрачно и зловеще.
