– Не расстраивайтесь так, уважаемый Алексей Александрович, – попытался успокоить его Туу-Пань. – Вы ведь знаете, еще три группы разыскивают Алешу в долине. Может, они давно нашли его? Давайте попросим этих добрых тимиуков показать нам дорогу наверх.
– Добрые, – усмехнулся Тулес. – Если бы мы не успели зайти в тоннель, эти добряки уже закусывали бы нами.
Поняв, что победить чужаков в узком проходе невозможно, тимиуки сделались сговорчивее, и один из них вызвался показать дорогу. На этот раз спасатели оказались предусмотрительнее. Они обвязали проводника веревкой и на протяжении всего пути держали его на коротком поводке.
Тимиук повел их по боковому проходу. Алексей Александрович шел следом за ним, а Тулес замыкал шествие, на случай если тимиуки вздумают напасть сзади. Но те забрали спящего вожака и, бряцая оружием, исчезли в подземном лабиринте.
– А кто еще мог украсть мальчика? – подергав за поводок, спросил Алексей Александрович у проводника.
– Вон те, пожиратели ромбодаб, – презрительно ответил пещерный тимиук и кивнул назад, туда, где шел его собрат из долины. – Эти трусливые мокрицы даже друг у друга воруют детей.
Алексей Александрович не успел обернуться, как бывший пленник обогнал его, прыгнул на спину проводнику и вцепился ему в загривок.
Рыча как две дикие кошки, тимиуки покатились по полу, награждая друг друга тумаками. Пещерный тимиук оказался сильнее и ловчее. И пока биологи пытались разнять драчунов, проводник успел так намять бока своему противнику, что бывший пленник едва поднялся на ноги.
– Ну что, получил? – спросил Алешин папа. – Если ты еще раз полезешь в драку, мы оставим тебя здесь.
Для бывшего пленника поводок делать не пришлось. После драки он едва тащился за Туу-Панем, тихонько поскуливал и зализывал кровоточащие ссадины. Один глаз у тимиука почти совсем закрылся, задняя левая нога не сгибалась, и он ее приволакивал. Кроме того, пещерный тимиук откусил ему половину уха. Но на этот раз даже добрейший Туу-Пань не очень сочувствовал пострадавшему. Только Даринда шепотом успокаивала незадачливого забияку, вместе с ним вздыхала и все время приговаривала:
– Ай-яй-яй. Надо поскорее улетать на Угеру. Уж там-то никто ни у кого уши не откусывает.
Около часа спасатели петляли в бесконечном подземном лабиринте, и наконец проводник вывел их на небольшую площадку, откуда в разные стороны уходили четыре тоннеля. Здесь тимиук остановился и сообщил:
– Вам вот в этот проход, а мне в обратную сторону. Мы, пещерные тимиуки, редко выходим днем на солнечный свет.
