Сергей закрыл глаза и стал ждать смерти. Но тут его кто‑то тронул за плечо. Сергей неохотно разлепил веки. У него даже нашлись силы, чтобы удивиться. Перед ним стоял его сослуживец из разряда тех самых Иуд–предателей. Он широко улыбался и что‑то лопотал по–украински стоявшему рядом парню со славянской внешностью и с большими пушистыми усами а–ля Тарас Бульба. Увидев, что Сергей открыл глаза, склонился над ним.
— Шо, братику, болнэнько? — участливо поинтересовался «Тарас Бульба». — Будэ ишо больнэе, колы не пийдэшь з нами. Или тоби трэба свои яйки исты?
Сергей посмотрел в последний раз на солнечное небо, на редкие облака. Затем перевел взгляд на дно ущелья, на быструю и узкую речку, каменистые берега которой усеяли изувеченные трупы товарищей, и…
Короче, в рядах банды Гелаева появился новый минометчик, равного которому не было. Другие бандатаманы предлагали Гелаеву за Сергея много денег, малолетних девочек–целочек, похищенных из кубанских станиц. Да все попусту. Хорошего минометчика еще поискать надо, а денег у Гелаева и так было полно.
Ходили слухи о пещерах, где столько богатства, что никакому Али–Бабе не снилось. Где пачки долларов лежат до самого потолка, а на золотых слитках сидят бородачи и пожирают жареную баранину, вытирая руки о скатерти из чистого шелка. Многие пытались пробраться к этим сокровищам. Но вот только никто не возвращался из этих экспедиций. Даже самые отвязные спецназовцы.
Принятие ислама стало закономерным итогом пребывания Сергея в рядах бандитов. Получив при обряде посвящения мусульманское имя Абу–Сабир и экземпляр Корана лично из рук Гелаева, Сергей понял, что окончательно пропал для «внешнего мира».
Как‑то случилось гелаевцам уничтожить русский обоз. Среди прочего, в грузовике нашли почтальонскую сумку. Уж неизвестно зачем, но только Сергей тщательно перебрал все письма и нашел два, адресованных ему лично. Он прочитал полное горя письмо матери и тоскливое послание брата. И понял, что если и вернется на родину, то никак не в качестве сына или старшего брата. На душе стало тоскливо и противно…
Так уж получилось, что однажды осенью под ингушским селом Галашки пуля опытного русского снайпера угодила точнехонько в лоб английского журналиста. Того самого шустрика, кто когда‑то снимал на видео зверства гелаевских головорезов в долине. Обнаруженные при нем пленки принялись показывать по телевизору. И в одном из бандитов Вадим безошибочно узнал родного брата, которого боготворил, считал героем. Он ничего не сказал матери. Получив похоронку, Евдокия Семеновна выплакала все глаза. Она давно считала Сергея погибшим и жила только ради Вадима.
