— Ты не сказал мисс Ким «спасибо», папа, — громко заметила Кэнди.
— Не мисс Ким, а мисс Пейтон, — поправил ее отец.
— Ну, хорошо, мисс Пейтон, все равно. Ты не сказал ей «спасибо».
Оуэн бросил взгляд на Ким, стоявшую рядом.
— Моя дочь настаивает, чтобы я сказал вам «спасибо», мисс Пейтон. — Он издевательски склонил голову над тарелкой. — Благодарю вас.
— Ничего, мистер Ланг, — невозмутимо ответила Ким, направляясь к двери. — Я не ждала от вас благодарности. Ведь хорошие манеры бывают только у воспитанных людей, — и она пошла обратно на кухню, гадая, сколько он еще будет терпеть ее дерзкие ответы.
Вечер девушка провела в своей комнате и вышла из нее только для того, чтобы сказать Кэнди, что пора ложиться спать. На этот раз Ким не стала предлагать ей свою помощь. Она вернулась к себе и продолжила читать.
Через некоторое время Ким заглянула к девочке в спальню. Та сидела на постели, обняв колени, и ждала.
— Почему ты не сказала мне, что уже готова? — намеренно строго спросила Ким. Она не собиралась навязываться ей со своим сочувствием и нежностями только для того, чтобы получить в ответ отпор.
Кэнди тут же нырнула под одеяло, и Ким подоткнула его со всех сторон.
— Спокойной ночи, — сказала Ким и пошла к двери.
— А вы меня разве не поцелуете, мисс Ким? — раздался ей вслед тоненький голосок.
— Нет, сегодня нет. Вчера ты вытерла щечку одеялом после того, как я тебя поцеловала.
— А сегодня не буду вытирать, мисс Ким.
Ким открыла дверь и плотно затворила ее за собой.
— Мисс Ким! — Это был умоляющий вопль, приглушенный простыней, которой девочка прикрыла рот.
Ким вернулась в комнату:
— Что?
Голубые глаза глядели на нее с отчаянным призывом.
— Сегодня я не буду вытирать, правда, мисс Ким, — малышка затаила дыхание. Ким склонилась к ней и коснулась губами мягкой розовой щечки. Это был не настоящий поцелуй, но этого оказалось достаточно. С довольным вздохом Кэнди повернулась на бок и закрыла глаза.
Сглотнув комок, который откуда ни возьмись подступил к горлу и начал душить ее, Ким села в свое кресло и долго смотрела невидящими глазами в окно. Оказалось, что ее тактика сработала, если не с отцом, то хотя бы с дочерью. Почему они оба так боятся, что кто-то станет претендовать на их любовь и нежные чувства?
