Одежду выстирали и разложили сушиться на прогретой корме баржи, торчащей из воды. Потом выкупались у берега, в голубой прозрачной воде, и сели обсыхать на песке. Было тепло и безветренно. На недвижной поверхности реки дрожал огненными бликами солнечный свет. Полуденный лес на другом берегу подернулся знойной дымкой, зыбился и струился в неверном горячем мареве.
— Ты в школе какой предмет больше всего любишь? — спросил Саня.
— Математику и физику, а ты?
— Я биологию люблю и химию, еще литературу.
— Книги я тоже читать люблю, только не романы всякие душещипательные, а фантастику и приключения.
— Да ну! — обрадовался Саня. — Айзека Азимова читал?
— Читал — «Конец вечности». Еще я Кларка люблю, Стругацких, Ефремова. Да всех не перечесть.
Они разговорились, увлеченно обмениваясь впечатлениями о прочитанном, и проговорили долго, не замечая, как летит время, что-то неожиданно вспоминая и перебивая друг друга.
— Сходим вместе в библиотеку? Посоветуешь, что взять почитать, — предложил Саня.
Вадим уже смотрел на него с обожанием. Впервые он был кому-то интересен, причем не взрослому, не родственнику, а мальчику одного с ним возраста, да еще такому сильному, такому классному, поверить невозможно! Он не насмехался над Вадимом, не дразнил, слушал его серьезно и даже спрашивал его совета.
— Сань, а что ты делал на болоте? — осмелился задать вопрос Вадим.
— Пичугу одну высматривал. Она поет хорошо. Я люблю слушать, как птицы поют.
Вадим встрепенулся:
— У меня дома тоже птичка есть — зеленушка. Она в клетке сидит и очень красиво поет. Мне ее папа купил.
На этот раз Саня его не одобрил.
— Нет, — покачал он головой, — птицу в клетке держать нельзя.
— Почему? — удивился Вадим. — Многие держат.
— Глупые, потому и держат, — убежденно сказал Саня. — Лесной певец в лесу должен петь. Птицы ведь тоже по-разному поют. На воле она жизни своей маленькой радуется, солнцу красному. А что она тебе в клетке споет? Ты ее тоску, тревогу слышишь каждый день. Разве это хорошо?
— Нет, плохо, — пролепетал Вадим, чувствуя себя преступником.
— Ты подумай, к примеру, — продолжал Саня, — сможет тебе папа купить закат солнца? Или вон, смотри, — рыба плещется, словно в серебре. Не сможет. Вот так и это. Природы руками не ухватить. Ты понимаешь, о чем я?
— Понимаю, — усиленно закивал Вадим. — Я как приеду домой, сразу птицу выпущу.
— Правильно, отвези подальше в лес и выпусти. Пусть себе радуется.
— Вади-им, — донесся издалека голос бабушки, — ты где?
