— Ты уверена, любовь моя? Да? Скажи! — выдохнул он, уже почти не в состоянии контролировать себя.
— Да, — тихо, но решительно отозвалась Карла. Закрыв глаза, она старалась отогнать неизбежно наплывающие воспоминания.
Ремо быстро сорвал с себя одежду. Карла ощутила, как он раздвинул ее бедра. Обратного пути нет, сейчас уже поздно отказывать ему. И еще Карла успела рассеянно подумать, может ли мужчина почувствовать, первый он любовник у женщины или нет? А вдруг он…
Раздался громкий стул в дверь. Карла и Ремо окаменели.
— Карла! — донесся бодрый голос миссис Палюччи. — Карла! Ты не спишь?
Ремо глухо застонал. Карла же, вдохновленная возможностью избежать, казалось, уже неизбежного, живо вскочила и набросила халат.
Рухнули все планы Ремо. Горестно прикрыв глаза, он начал натягивать рубашку.
Карла приоткрыла дверь, выглянула в щелочку, стараясь казаться сонной.
— Карла, деточка, прости, ради бога, я же не думала, что ты спишь! — затараторила миссис Палюччи, протягивая ей золотую сережку. — Я нашла ее под столом, где вы только что ужинали, и решила, что ты будешь искать пропажу. Ну, все, спокойной ночи!
Девушка пробормотала слова благодарности и в смущении повернулась к Ремо. Он уже надевал ботинки.
— Не уходи, — неожиданно для себя сказала она.
— Извини меня, Карла, — глухо отозвался он. — Это я во всем виноват.
Карла закусила губу.
— Тебе не в чем извиняться. Просить прощения надо мне. Ты прекрасный человек, Ремо, и очень привлекательный мужчина. Но жениться нам не надо. Я не принесу тебе счастья.
Она заставила себя посмотреть ему в глаза. Отчаяние, написанное на красивом лице Ремо, разрывало ей сердце.
— Может, нам лучше не встречаться… ну… какое-то время, — сбивчиво продолжала Карла. — Попробуй проводить время с другими девушками. Одна рыба в пруду не водится.
— Я хочу быть с тобой.
Никогда Карла не ощущала в его голосе такой горечи. И неожиданно, подчинившись порыву, который долгие годы сдерживала, она выпалила:
— Ремо, боюсь, пришло время сказать тебе то, о чем прежде молчала.
— У тебя есть другой? — быстро спросил он, ожидая признания, которое подтвердит его худшие подозрения.
— Нет, — молвила Карла. Если бы все было так просто! Она почувствовала неприятное головокружение, но расплата должна свершиться. — Был другой — однажды.
Последовала пауза.
— То есть ты хочешь сказать, — сдавленным голосом начал Ремо, — что до сих пор любишь его, так? Что я не иду с ним ни в какое сравнение? Отвечай!
