Ванюшка с Зиной, не обращая внимания на Ленькины переживания и на его обещание молчать, тут же потребовали, чтобы все было немедленно рассказано Василию Павловичу.
Ленька теперь и сам не возражал. Он понял, что Харламыч делает что-то нехорошее.
— А я… я узнал, что труба идет от Кислого озера до самой речки, до пещерки, которую мы нашли. Эту трубу давно когда-то старатели сделали, которые золото мыли. И Скопанец потому так и зовется, что возле него золото копали. А лог звали Золотым корытом, там золото в корыте мыли…
Теперь уже Зиночка и Ленька не сводили глаз с Ванюшки. А когда все трое выговорились, побежали к председателю. Дорогой к ним присоединился Мишка.
Выслушав взволнованные рассказы ребят, Василий Павлович призадумался.
— Да-а… Орешек, кажется, раскололся. Надо посмотреть, что в нем за зернышко! — после длительного молчания сказал он. — Пойдемте-ка к Харламычу.
И вот ребята во главе с председателем в ограде Биркина.
Лохматая собака-злюка заметалась на цепи. Она рвалась так, что горло у нее перехватило ошейником и она уже не лаяла, а хрипела.
Сердитый, тоже какой-то взлохмаченный, в полушубке с растрепанным воротом и в таком же бараньем треухе из дверей крытого погреба выглянул Харламыч.
— Принимай, старик, гостей! — сказал ему председатель.
— Ась? — на лице Харламыча мелькнула тревога. Но тут же он ощерился в улыбке, сказал ласково:
— Я счас.
И скрылся в погребе, оттуда донесся глухой гул, очень похожий на звук, когда высыпают из мешка карасей.
Минуту спустя Харламыч вылез наружу, вытер грязный, вспотевший лоб. Протянул председателю сложенную лодочкой руку.
— Здоровеньки бывали, Василь Палыч!
Василий Павлович руку почему-то не пожал, будто не заметил приветствия старика.
— Скажи-ка нам, Харламыч, как ты карпо-карасей ловишь?
— Как? Чего это? — старик вскинул косматые брови.
— Ну, не ту рыбу, что крупную на станции продавал, а ту, которая помельче, которой собаку кормишь…
В мутных крохотных глазах Харламыча плеснулся ужас. Он так опешил, что ничего не нашелся сказать, кроме одного-единственного:
— Ась?..
— Не ась, а слазь в погреб, покажи, что у тебя там за приспособления! — потребовал председатель. — Интересно знать, как ты сумел старательские сплотки для спуска воды к рыбной ловле приспособить…
— Ху-у-у! — тяжело выдохнул старик.
Лицо его не побледнело, а посинело от испуга. Он залепетал себе под нос: «Свят, свят!» Наверное, сведения, которые выложил председатель, казались ему чертовщиной.
